到了马行街，下了轿子，照旧，先给轿夫一点茶钱，叫他们去把轿子停好，再顾自己吃茶去。

马行街上的瓦子多半都已经开了门，此时虽然不及夜里热闹，但瓦子内已有乐声响起。

“姐儿，这家瓦子是马行街上最大的，里头有莲花棚，王颜喜在里头讲小说呢！”秦桑想拉着朝烟进去。

朝烟默默地摸出了几颗银锞子，悄悄在她耳边说：“我其实不是来看百戏的。”

“？”秦桑眨眨眼，“姐儿？”

“不过是骗骗那两个轿夫。现在他们走了，我想叫你帮我办件事。”

“？”

“那家许大官人开的小货行，你还记得么？”

“记得。”

朝烟手里还是攥着帕子，欲言又止了一番，再跟秦桑强调：“此事我叫谁去问都不放心，只有我自个儿带着你出来才好。你可不许跟人说出去。”

秦桑手里还捧着朝烟的厚外衣，不然她也想挠挠脑袋：“姐儿，你还没说是什么事呢。”

朝烟斜眼看看两旁，没人能听着她们说话，才道：“你拿着这点碎钱，去那家小货行里头找个伙计打听打听，问问他家主人今年几岁了，再问问，再……”说到一半，又停下来，叹口气：“罢了罢了，算了……你还是别去了！”

秦桑果然没有闻音知雅意的本事，还不太明白：“姐儿，你要去问谁的年岁？”

朝烟已经两颊起了红云，手上开始拉扯那块可怜的帕子，撇撇嘴：“还是不要去问了。你…走，我们看百戏去，就当我没同你说过方才那句话！走，走，去莲花棚去！”

“哦！”

秦桑又笑起来。她只想着去瓦子里看戏，看姐儿也不说什么事，也不再问姐儿适才心里的那点心思。

只害得朝烟看戏也看得不舒坦，台上讲小说的王颜喜说得起劲，她压根儿没听进去多少，看着棚子里外的人进进出出，心里一直打着鼓。

很想知道一件事，但又不敢叫人问，也不怎么敢去知道。

看完一出小说，朝烟便带着秦桑回府去了。

两个轿夫觉得奇怪：平日里二娘子一出门便是小半日，今日怎的才半个时辰就要回了。

没人晓得朝烟因拿不定主意而烦恼的心，只看着朝烟把她的帕子都要扯烂了。

回到府上，罗川已经等了多时了。

朝烟问他：“可打听得了？”

罗川便一一讲来：“问了个闻喜宴当日在琼林苑洒扫的汉子，说是见过一个姓司马的新进士。那日进士们众多，他本也记不得谁是哪个，只这位姓司马的与别的进士不同。”