如茵道：“带了些酸爽的小菜，也不知合不合您的胃口，但这大热天里就着粥吃，比山珍海味还好呢。”

太妃眯眼笑道：“宫里的酱菜腌菜都吃絮叨了，正想尝一口新鲜的。”

如茵便与其他宫女一同准备，端来凉得刚刚好的粳米粥，将各色小菜摆了七八碟，如茵小心翼翼地伺候太妃用膳，老太太一高兴吃了大半碗粥，心满意足地说：“就怕吃多了，等下睡不踏实。”见外头太阳换了方向，便说河边有阴凉地，要去走走好消化。

太妃走路很慢很慢，两三步就要停一停，可老太太精神极好，硬是走到了河边，那温暖的风扑在身上，收了汗也不会觉得冷，水面波光粼粼，看得人犯迷糊，太妃笑道：“多看几眼就困了，如茵你觉得奇怪不奇怪，越是亮眼光明的地方，人反而会闭上眼睛不敢多看，倒是黑暗里能睁大眼睛，即便看不见，也能睁大眼睛。”

如茵呆呆地看着太妃，太妃笑道：“你是不是有心事，刚才看你摆小菜时，同一件东西摆了两碟，后来发现碟子不够放再回过来看，半天也没看出是哪里多放了，于是你又拿了个碟子，直到我吃完了，你也没察觉同一件小菜摆了两份，你还一模一样地夹给我吃过。”

“娘娘恕罪，是妾身糊涂了。”如茵低垂下脑袋，可心里头翻江倒海，已经忍不住了。

“你十几岁咱们就认得了，如今都是做祖母的人了。虽然往来并不频繁，可比宫里那些妃嫔比皇室那些晚辈要亲厚得多，我不该以长辈自居，可是如茵啊，若是心里有不痛快，就告诉老祖母吧。”太妃娘娘温和地笑着，“我耳朵聋了，未必能听得见你说什么。”

如茵眼中已泛起泪花，她搀扶太妃在烤得暖洋洋的石凳子上坐下，太阳已经换了一边，水面上暖风阵阵，倒也惬意。如茵见周遭无人，便渐渐放下心里的防备，慢慢说道：“当年在瀛台，妾身突然抱着孩子来向您和寿祺太妃请安，您和寿祺太妃就不觉得奇怪吗？那时候傅恒在朝堂上刚刚展露头角，充其量就是皇后娘娘的胞弟，怎么也不该这样自以为是的。”

太妃笑着点头：“那么多年前的事，早就不记得了。”

如茵苦笑：“可是妾身永远不会忘记，永远忘不了第一次看到姐姐的模样，而当时我根本不是来向您二位请安的，我只是想看看姐姐，也让她好好看看我，是不是真的比不上她。”

太妃的目光，却不知不觉游离在了波光粼粼的水面上，仿佛如她所说的，她耳朵聋了，未必能听得见如茵在说什么。如茵无奈地一笑，但说出了口，就再也没停下。

如茵不记得自己说了多久的话，可心里的苦涩都吐出来了，太妃偶尔笑一笑，偶尔拍拍她的手背，什么话也没说，如茵也不知道太妃能听见多少，可是这是她第一次有勇气告诉别人，自己心里压抑多年的不甘心。她怎么会真的大度到了，完全无所谓呢。

太妃的宫女见她们出来久了，来问要不要回去歇着，如茵该说的也说了，就与众人一道拥簇太妃回来，太妃懒懒地躺上凉榻，自嘲道：“真是老了，坐一会儿就浑身不自在，这样躺着才好，一点点力气都没了。”