“臣妾无暇顾及六宫之事，有愉妃和令妃相助，臣妾很感激也很放心。”皇后答得爽快。

“你身为中宫，怎么能无暇顾及六宫之事，你还要母仪天下，这话可千万别再对别人说了。”太后很不满，但皇后到底是皇后，不能像对待妃嫔那般对待她，依旧耐着性子劝，“不论如何，你做出些样子也好，且不说旁人怎么看待中宫，就是愉妃和令妃，也该让她们敬你，而不要自以为手握大权，就此轻狂了。”

皇后淡定地说：“若是旁人，臣妾难安，但再没有比愉妃和令妃更可靠的人，臣妾请太后娘娘也安心，您看从臣妾怀十二阿哥到如今，园子里一切太平，正是她们的功劳。臣妾还想着，要向皇上为她们讨赏，奖励她们的辛苦。”

太后眉头紧蹙，一时竟不知再说什么好，从前这样的话若是对安颐说，安颐哪怕心里不乐意，也会说些好听的话先对付过去，眼前这个昔日最温婉娴静的人，竟是毫不客气地顶回来，她不答应的事，是寸步不让的。

“既然你觉得好，那边是了。”太后摆摆手，懒懒地道了声，“跪安吧。”

皇后巴不得能走，匆匆福一福，转身就往外头去，华嬷嬷刚刚端了瓜果来，一进门差点和皇后撞上，皇后什么也没在乎，跑到门外找见乳母，就欢欢喜喜从她怀里接过了孩子，接秀山房的人打着伞为皇后和小阿哥遮蔽烈日，一行人很快就离了凝春堂。

华嬷嬷端着瓜果看屋外明晃晃的日头，耳听得太后在里头喊她，不知怎么，如此明媚阳光下，如此兴旺的后宫里，她竟生出几分凄凉。这是替太后感到难过，因为这宫里，竟没有一个人愿意靠近她。看似万众敬仰的皇太后，好好的怎么就把自己孤立于人世之外了？

夏去秋来，秋尽冬至，岁月从不曾停下脚步。十月中旬，京城第一场大雪，天地万物裹上银装，人们预见今年将是寒冬，早早将御寒之物准备齐当，圆明园中亦不例外。

太后因不耐寂寞，住在园子里王府福晋等来一趟不容易，便说要回紫禁城去过冬。皇帝此番来圆明园住得够久了，本也打算回去，可才问红颜若预备宫中之事会不会很辛苦，接秀山房就传来消息，说皇后宣了太医。

皇帝带着红颜一同前来，原以为皇后照顾小阿哥太辛苦染病，或是小阿哥不好，谁知跪了一地的太医却向皇帝道喜，说皇后再次有了身孕，将于明年夏末时节分娩。

算起来，皇帝只是在皇后出月子后的日子里，照例在每月固有的那些日子里到接秀山房陪伴中宫，但皇帝自己有感觉，床笫之间，皇后比从前热情许多。也许是她到了这个年纪，也许是有了永璂后彼此的关系更近，皇后还一直说，怕清儿寂寞。没想到二十年没有孩子的她，在生下十二阿哥后不久，就紧跟着再次有身孕，弘历都不晓得是自己厉害，还是皇后厉害。