“可是……”公主紧张地看着母亲，她终于想起来额娘曾说，待她出嫁时，会告诉她当年的真相，但这几年过去，若非此刻提起来，她可能一辈子都不会再记起。

“那年重阳节的夜里，不是你皇阿玛强要红颜，也不是红颜勾引了皇阿玛。”皇后目色凄凉，揭开多年前的伤疤，底下依旧没长出完好的肌肤，当年是悔伤害了女儿幼小的心灵，后来年复一年，是不甘心亲手给弘历送了这样一个心上人。

但她承诺女儿的事，必须要面对，她清清楚楚地对女儿说：“那晚是额娘分别给皇阿玛和红颜下了药，他们情不自禁翻云覆雨，额娘当时是冲昏了头，只想用这样的事来恶心你皇祖母，婆媳之间的事，和敬你永远也不会懂，额娘不求你谅解，只是当年谁也没有错，错的是额娘一人。”

和敬浑身紧绷，背脊上似有冷汗冒出来，她也记起了隔天自己对红颜拳打脚踢的情景，当时红颜的可怜在她看来是多可恶的存在，现在才明白，那是红颜真正的绝望，而她背负勾引帝王的恶名这么多年，没对谁露出半分怨言，就好像真的是她做错了。

“额娘，红颜她……”

“是，全为了额娘。当年你皇阿玛很快就知道到底发生了什么，红颜自己也明白过来了。”皇后苦笑，“于是对外是说皇祖母早就把红颜选给你皇阿玛，但这样的说辞没有人会信，嘉妃曾经做那样的勾当，被人念叨了一辈子，红颜自然也逃不掉。你皇祖母同样不知道真相，满心以为是红颜之过，这么多年针对她，红颜受了不少委屈。”

和敬垂下眼帘，皇后心里有些慌张，她真怕女儿知道真相，会看不起自己，但她答应过和敬的事，不能出尔反尔，她这辈子已经有太多的遗憾。

“可我还是心疼额娘。”没想到和敬却呜咽着说，“不管怎么样，现在红颜有皇阿玛喜欢，她到底是把皇阿玛对额娘的好分走了呀。”

皇后怔怔地望着女儿，和敬扑上来抱住母亲道：“额娘，不论发生什么事，不论谁对谁错，我永远站在额娘这一边。额娘不怕，和敬长大了，和敬往后真的能保护您了。”

抱在怀里的女儿的身子，再也不是从前小小的一个人儿，好像皇后当日拥抱弟弟时，感觉到傅恒宽厚坚实的胸膛，她除了弟弟，还有女儿这个依靠，她有天底下最好的弟弟最好的女儿，十几年后永琮长大，她还能依靠儿子，她占尽了世间所有的好，怪不得弘历的爱不能完全给她。如今想来，若真是一种取舍，她宁愿缺损弘历那份情意，也要弟弟和女儿在身边。

但这样的念头一闪而过，皇后知道那是她争不过了，才自欺欺人的想法。皇后无奈地笑了，抚摸着女儿的背脊，心满意足地说：“你是额娘此生，最大的骄傲。皇阿玛他呀，指望不上。”