太后终究有所忌惮,她也深知弘历的脾气,所有人都来劝她,儿媳妇更是说尽好话,她终于点头答应,愿意到时候说,并没有要魏红颜绝育的狠心,皇后总算松了口气,再回到长春仙馆时,直觉得身心疲惫,望着越来越黑的天,盼着弘历早些回来,又怕他回来后自己无法面对。
平湖秋月这边度过了平静的一天,但夜幕降临时,如茵感觉到红颜的紧张,她虽然什么也不说什么也不做,可僵硬的神情和紧绷的身体,都显示着她在害怕。福灵安突然跑去腻在她怀里撒娇,也会让红颜受到惊吓,可是她又很努力地克制着,很快就像从前一样陪着孩子说笑。
如茵将一切都看在眼里,她都不敢在之后把这些告诉傅恒,傅恒一定会伤心一定会恨,回头万一做出什么不可挽回的事怎么办。但是红颜太可怜,皇帝归来真的能抚平她的伤痕吗,她几时才能在看到黑夜时,不再这样惊慌害怕?
那一晚,如茵和红颜同榻而眠,如茵有心握住了红颜的手,指尖触碰的一瞬她往后缩了一下,之后才慢慢交叠在一起,如茵轻声道:“姐姐,你要是做恶梦了别怕,我在呢。”
红颜轻轻应了一声,这一刻,她心里第一次有了那样的念头,但也是最后一次,一闪而过说出口后就觉得后悔和愧疚,她对如茵说:“我真羡慕你。”
如茵没有问红颜羡慕自己什么,但这天晚上她明白了,原来红颜也知道傅恒对她的心意。
过去到底发生过什么,如茵无处探寻,但是他们最终没能在一起。红颜把心都给了皇帝,换来这么多的磨难和痛苦,那句话背后是无奈是怨,更是恨,她也不过是个普普通通的女人,她怎么会不渴望平稳安宁的生活。然而这一切在如茵身上都已实现,对红颜来说却是奢侈。
漫长的一夜平稳度过,如茵不知道红颜是否做了噩梦,但隔天她的精神显然好多了,而这天从园子里传来的闲话,红颜竟然变成了那场大火里的英雄,说是魏红颜将太后带出火场,立了大功。但眼下只是传说,上头到底预备怎么交代这件事,且要等皇帝归来才有定数,如茵便只当做没听见,她陪着红颜直到中元节前,皇帝一行靠近京城时,才被接回去。
七月十五中元节,有放河灯、焚纸钱祭祀先祖的习俗,亦可普度那些飘散无主的鬼魂。
如茵离开圆明园后,红颜就在屋子里折了许多纸船,截了许许多多短小的白烛放在其中,到中元节这晚,她便带着樱桃和小灵子在福海边放河灯。原本宫中是禁止私自祭祀,可红颜也不知哪儿来的胆子,又或是已根本漠视那些规矩,她只想在这晚为寿祺太妃祈福祝祷,感激自己最无助的那段人生,曾有所依靠。
而皇帝一行,因归程途中也被国事所牵绊,不能日夜兼程地赶回来,而今日中元节,本该停止前行静候一夜再出发,可皇帝却下令直接回京,浩浩荡荡地闯回圆明园后,就直奔平湖秋月。他急匆匆的脚步声,仿佛能穿过圆明园静谧的黑夜散布到每一个角落,皇帝还没找到红颜,九州清晏这儿已经热闹开了。