转眼已是隆冬腊月,皇帝封印之前,办了左副都御史仲永檀与鄂容安,查他们泄露宫廷私密之罪,而这两人曾经是贵妃的父亲高斌所举荐,难免有所牵连。
且说后宫不问政事,但牵扯到内宫的机密,太后不得不过问一两句,得知与贵妃家里脱不了干系,自然要怀疑贵妃的用心,害得贵妃在太后面前抬不起头,她经不起吓唬,没等到除夕又病倒了。
然而因为贵妃多病,连太医院都不再一惊一乍,这一次落得无人关心她,一则时逢年节,无人不图个吉祥喜庆,再则正月元宵前,瀛台传来消息,说寿祺太妃急病不起,请皇帝另派太医前往。
弘历十分重视,太后也不敢轻慢,母子商议之后,皇帝带走了几乎整个太医院的人,在元宵前一日赶到瀛台,但太妃年事已高,一场风寒引起许多并发之症,医药只能续命,且熬着时日了。
红颜与皇帝已阔别一年之久,可顾不得彼此说什么情话,太妃的病情不容乐观,弘历在庆云殿守了一整晚,翌日元宵也不打算返回宫中,清晨太妃苏醒时他陪在身旁说话,太妃虚弱地告诫他,必须以国家为重,要皇帝即可返回宫中。
弘历不答应,太妃再三劝说也无用,便说要找红颜来,可玉芝嬷嬷却道:“魏答应一早送来汤药后就不见了,昨晚魏答应是在佛堂过的,方才去瞧过,并不在佛堂里。”
太妃虚弱地一叹,推了弘历道:“去找找,与她说几句话后就回宫去,你这么守着我,难不成盼着我走?我还好着呢。”
玉芝嬷嬷也劝:“太医说太妃娘娘缓过来了,您在这里太妃娘娘不能安心养病,您回去了她才没有顾忌,皇上就听祖母的话吧。”
弘历只能让一步道:“朕之后每日散了朝就来看祖母,看过立刻就回宫,不耽误朝政,你们也不能拦着朕。”
太妃懒得搭理他,已闭上眼睛休息,此时小灵子跑回来,告诉玉芝嬷嬷:“魏答应在蓬莱阁后头,一个人躲在那里呢,现在樱桃守着。”
玉芝嬷嬷对皇帝道:“答应这几日守着太妃娘娘,只有太妃睡着的时候才偷偷掉眼泪,陪了一辈子,奴婢心里早就有所准备,可魏答应必然不好受。”
弘历内心沉重,跟着小灵子找到了红颜所在的地方,她知道自己被发现了,已经带着樱桃往回走,半路上与弘历相遇,皇帝昨日赶来后一直守着祖母,与红颜都没说上几句话,此刻仔细看,才发现冰天雪地里的人神情憔悴,大概是好几个晚上都没睡好了。