“已筹备完善，父皇放心。”

父子间你一问我一答，若忽略场景，以为是在朝堂。

这时，老皇帝忽然咳嗽起来，似要将体内那根弓弦拉断。朱昭想叫太医，却被对方抬手制止，冲他微微摇了摇头。

可朱昭也不愿如此干看着，便躬身上前，伸手放在老人家胸口，帮忙轻轻顺气。

半晌之后，咳嗽声有所减轻，老皇帝大口喘着气，仿佛新得来一条命，胸腔里心跳极快，沉闷厚重，再开口，声音便沙哑至极——

“以后的日子里，要多辛苦你了。”

听到这句话，朱昭双目顷刻通红，也直到这时候，他才敢抬眼去看了看他的父皇。

这个杀死他的兄长，囚禁他的母后，几乎除去大凉所有开国功臣的父皇。

这个作为蛮人奴隶出身，起义短短几年，便结束汉人百年浩劫的父皇。

他有功，有过，功大于过，也掩盖不了过，无论功过是非，在此时都已变得如浮云一般轻巧。

“别哭。”老皇帝叹息，“有什么好哭的呢，朕非先人亦非来者，所去不过是去见过往芸芸众生，当今世间无人敢评朕，此去一遭，正好也能向先人问上一问，朕这一生，究竟几分对，几分错。”

朱昭只摇头，泪流满面哽咽难言。

“朕看得出来，你比朕知道该如何治国，此后莫起狼烟，去当个守成之君罢。”

朱昭咽了下喉咙，顶着满脸泪，呜咽一声道：“父皇，儿臣害怕。”

老皇帝道：“怕什么呢？”

朱昭：“朝中重臣会老，镇国公之后可用秦盛，秦盛之后又该用谁？内阁如今尚有方老，但方老之后又该用谁？纵观满朝文武，无一不是精挑细选，无一不是百般斟酌，可他们亦是凡人之躯，生老病亡皆由天定，在他们之后，儿臣又该有怎样打算？”

老皇帝略沉吟片刻，道：“秦盛之后有秦初，虎父无犬子，那孩子有他父亲和外公教导，只会青出于蓝。方如辉之后，可用顾放，顾翰林有些木讷，但不是坏事，心眼太活的人不宜去内阁。至于再以后，现在便还不必打算，以后的事情是说不准的。”

朱昭抹干净泪，重重点头：“儿臣谨听父皇教诲。”

老皇帝双目渐渐发直，望着龙纹帐顶半分动静不出，直又过了很久，方疲惫道：“正月若得见楼兰使臣，待他们好一些，毕竟是贵妃的家乡人。”