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，那藏在袖中的小玩物霎时变了个样子。

是把弓/弩。

“嗤——”袖箭没入肉里，近处的几个士兵应声倒地。

所幸侧身得以避开的萧祈转手从亲卫腰间抽出刀，以极快的速度砍断袭向自己肩处的短箭，又进而抵上了人的喉咙。

一切不过转瞬。

底下的人见此情形，已经是呆立在地。

刀尖锋利，此时微微染了血，却是显得更利了几分。

“皇兄...或者该称你为皇叔才对。”

那人身形单薄，说起话来还仿佛有几分虚弱之感。

如果忽略他手上的东西的话。

“倒是我错估了你。”三皇子笑了笑，眉目间的虚弱好像更甚了。

萧祈看着他唇边的笑，不自觉地皱了下眉头，“我也未曾想过，三弟竟是如此的人。”

觊觎储位。

二皇子从未将这个无母家权势可倚的弟弟放在眼里，他又何尝不是。

萧祚听出了他话里的意思，脸上的笑更深了。

他笑着又唤了他一句：“皇兄...”

“你看看我的名字，”三皇子伸手握住刀，一点点上前，鲜血从他掌心中迸出，他却丝毫不惧：“从一开始，就容不得我不争了啊。”

祚，指帝位。

自取名始，父皇就没打算给他留活路。

他不过是他手中搏杀的一枚棋罢了。

他咳了几声，却是十分突兀地提起了另一件事：

“皇弟愚笨，自幼便无力与兄长相争，唯擅一些机关之术...”

“皇兄困在暗牢里的人，可还好么？”

萧祈眸光倏地一沉，但那人虽说是用的问词，可明显并没有叫他答什么的打算。

只是淡淡一笑，就好似自说自话地继续言道：“以多宝阁聚之以财，再以财私豢府兵...不过数月就做到了此番境地，倒真是让皇弟我意外，但——”

他顿了顿，唇边笑意陡深，“皇兄你既注定要为太子，又何须急在这一时呢？还是说...”

“你有不得不为之由。”“那沈氏说的，或许的确有几分可信。”

听到熟悉的姓氏，萧祈的眉头忽而一拧：“你此言何意！”

“皇兄的人，此时应该守住宫门了罢。”萧祚拿起手中弓/弩，里面已没了箭矢，但他脸上的笑依旧如初：

“我知我没法杀了你，可皇兄就不奇怪，我既窥到了你些许谋划，为何却连兵卒都不带。”

“皇兄便未发现，这殿中来赴宴的，少了一个么？”

在萧祈骤然难看下去的神色中，三皇子迎着刀刃走近，声音轻浅。

大雨倾落，闪电划破昏暗的天际，如飞火银绳，将众臣眼中的惊惧之意映了个彻底。

“江山和美人，兄长选一个罢。”

*

“轰——”

雷声刺破云层，府院内的窗棂紧紧闭合着，可依旧没能阻止其透入屋内。

铺就好的软榻之上，正睡着的人儿长睫微微颤了几下，却于几息后又重归寂静。

雨水顺着檐上瓦片坠落，许是听到了些许细微动静，侍守的小丫鬟双手攥着长棍，背对着榻站着。

在她身后，少女白皙的额上不知何时浸出些细末汗滴。她眉如远黛，此刻却是蹙着的。

像在挣扎着什么。

又一道闪电划破天际，正死死盯着一处的丫鬟未曾发觉，那双被掩在褥下的手轻不可察地向上抬了半厘。

“轰——”

“青棠。”

两道声音一同响在屋内，那唤声轻微，险些被雷音给盖了过去，可精神全然紧绷的人却听了个清楚。