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太监敛眉退下。

这是历来宫中夜宴最久的一次，久到月色渐暗，久到杯盏尽空，酒浓人醉。

久到伎人力有不逮，换了一拨又一拨。

可众朝臣看着自己桌上已堪堪冻住的膳食，什么话也不敢说。

不知过了多久，他们终于听得了一句声音略显尖利的：“跪——”

这便是圣上要离席了。

快要醉死过去的众人忙不迭叩首一拜。

刚刚睡醒的小姑娘打着哈欠，那方圆柱之后，犹犹豫豫地蹭出了一朵绒花枝子。

可还没等看清什么呢，姜岁绵腰上忽而一重，小姑娘尚未回神，整个人就像几年前那般被人单手拦腰抱近。

一如当年，她躲在那圆滚滚的雪球之后。

不过那时，她躲的是萧祈。如今却不是了。

他不知是什么时候走到这来的。

那柱虽广，此刻却半掩半藏，似乎什么也遮不住了。惊了一瞬后，少女下意识侧头往旁边望去。

不远处的侍卫垂首屈膝跪着，仿佛跟个石头似的，队列却重新变得平直。

而那殿阶之下，众臣伏身叩首于地，合规宜矩，也正是因如此，亦是没有谁能发觉这一切。

姜岁绵这才往后一退，从人手中挣出。按理说她是挣不开他的。

可此次却轻而易举地退开了。

雍渊帝看了眼她额上渐消的红意，面色如常地沿路向殿外走去。

只是在经过皇子席时，有那么一瞬间的停顿。

小姑娘并未在意到这一细枝末节之处，只小心翼翼地跟在他后头，生怕多闹出半点动静。

直到经过姜家席位时，兔兔突然一挪，再次将自己掩在了人群里。

帝王动作微滞了滞，却只轻笑了下，离了殿。

众人又跪了好一会儿，方才起的身。而这厢虞氏甫一抬头，就发觉了自己久寻不得的小姑娘，她压着声道：

“岁岁刚才去哪了？”

说来娘亲可能不信，她刚刚差点就要去坐今上的椅子了。

姜岁绵抿抿唇，朝人撒娇道：“阿娘我头疼。”

虞舒紧忙将手往小姑娘额上贴去，温的，还有些许凉意。

大抵是席间酒意太重，熏着了她。

虞氏张张嘴，正要说些什么，却见大皇子径直向她们走了过来。她心思一凛，掩在桌下的脚轻轻踩在了姜大人的靴上。

尚有些醉意的尚书大人一个激灵，紧接着就瞧见了自家夫人递来的眼神。

他面容微肃，心领神会地主动朝萧祈那走了几步：“大殿下...”

虞氏就这么趁他们斡旋的功夫，带着小姑娘直接离了集英殿。

萧祈望着离自己愈来愈远的那抹湖水蓝，眼中神色讳莫如深。

“尚书无需多礼，”他侧身避开姜淮的礼，又回了一个，端得是一派温润如玉：“本殿先前寻得了些顾渚紫笋，尚书近来为着豫州一事宵旰忧勤，实在辛劳。茶叶养神，我改日送到大人府上。”

姜淮一听顿时领悟了他的意思，忙又拐着弯，给人推辞了回去。

殿中未空，两人这番言谈举止自是落在了有心人眼里。等诸事落定，萧祈再走出集英殿时，已是半柱香过去。

他看着外头浓烈的夜色，定定站了良久。