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蓝色的蜡笔,是你们中的谁把它偷走了?”

她重复问道,声音里积满厚重的阴云,似乎随时能爆发出闷雷和暴雨。

屋内二十几个5到15岁的孩子都没有吭声。但至少一大半在瑟瑟发抖,牙齿打颤的声音不费什么力气便可听闻,此起彼伏,形成诡异的节奏。

11岁的夏洛特担忧地用眼角瞄着身旁10岁的安妮塔,只见她抖得厉害,不只是肩膀和小腿,连嘴角的肌肉都一抽一抽的,整个人正处在崩溃的边缘。

联想起昨天入睡前她的一些举动,夏洛特立刻猜到是她偷的蜡笔。

可怜的,胆小的安妮塔。爱画画的安妮塔。

她咬咬牙,向前迈了一步。

“对不起,库珀夫人,是我一时贪心,拿走了威尔逊小姐的蜡笔。”

她的声音,瞬间解放了大气也不敢出的其他人。安妮塔惊讶又紧张地扭头看她,嘴唇抖动着,想说些什么,却没有任何声音发出,只是那样怔怔地看她替自己揽下罪责。

库普夫人居高临下地睨着她,两道冷锐的目光比钢针还刺人。即便是一向以勇敢著称的夏洛特,也忍不住打了个冷颤。

但她并不后悔。

“真的是你吗,夏洛特?”她怀疑地质问道,眼睛有意无意地朝安妮塔瞟去。

“是我拿的,我嫉妒她有那么多蜡笔,所以就随手偷走一只扔进了下水井。”她口齿伶俐地撒谎道。

她知道自己肯定会受到惩罚,索性就说把蜡笔扔掉了,这样至少安妮塔还能留下它。

然而,狡猾的库珀夫人显然不信,但她没有深究,而是泛起一丝诡谲的笑意。

“很好,夏洛特。勇于承认错误,是件好事。”她缓慢地说道,眼里迸射着嗜血的红光,“但是,我和以前的管理者不同,不会纵容这种“小邪恶”滋长,犯了错误,无论大小,都要受到惩罚。这是为你们好——”

她的声音越拉越长,留白也越来越多:“所以我要对你施以严厉的惩罚,以儆效尤。”

她呲着一口参差不齐的白牙,露出了鲨鱼般的笑容,这个笑容令几个五六岁的孩子细弱地哭了起来,令安妮塔无力地跌倒。

只有夏洛特咬了咬牙,倔强地瞪着库珀夫人。

两个月前,慈祥、善良的老院长猝死,两个管事的嬷嬷也离奇失踪,这家孤儿院便被这位四十岁出头、孀居的库珀夫人接手。

没人知道她从哪里来,只知道她十分富有,富有到将整个破败老旧的孤儿院重新翻修了一遍,甚至还大面积栽种了花圃、绿植,以及一座精美的石雕喷泉。

她遣散了所有老员工,从厨师到园丁,都换上了自己的人。

从那天开始,整个孤儿院便被一种难以形容的肃杀和高压笼罩,每个人都能察觉到异样。就好像头顶悬着一把随时会掉落的达摩克斯之剑。

新院长库普夫人,制定了很多规则,包括不许哭闹,不许大声说话,吃饭时不许发出吞咽声,晚上十一点才能睡觉,清晨五点必须起床祷告等种种违反儿童天性的规章。

一次年纪最小的杰弗里因为扭了脚,晚上哭个不停,她就让她的忠实部下,同样有着铁石心肠的威尔逊小姐,将一整碗滚热的汤灌进了他的喉咙。

在那之后,可怜的杰弗里再也发不出声音了。

两天后,他死了。