来到桃坞村的两个月后，便是深秋送爽时节，村内蝉鸣稍歇，到了一年一度的赶集日，寻常这个时候村民可是不敢到城里去，毕竟城里盘踞着四位堕妖，人家是地头蛇，下面又领着一众牛鬼蛇神，个个都是难缠不好惹的主儿，村民们哪敢在堕妖的地盘上动土？

但这一年有了索霓这么个宝藏姑娘，她遇神杀神遇佛杀佛遇鬼杀鬼，手腕杀伐，没有妖怪不畏惧她，所以在这天的赶集日上，索霓就被村民左右架在了骡车上，如一尊大佛供养着，萧扬笑意盈盈地坐在她身旁，骡车其他位置皆是坐满了人，那车夫扬起鞭子打了那骡子下，桃坞的村民就这般喜气洋洋的上路了。

其他村的村民们见到了这辆骡车，又是惊诧又是欣羡，待骡车近了，忙招招手：“得闲的话，把索霓姑娘借咱们几日呗！”

萧扬护犊子似的护着索霓：“不借不借，咱家霓儿并非货品，哪能随意租赁，你们自个儿去寻另外一个！”

骡车又远去了，索霓听到身后边一片哀鸿遍野之声，其中传出了一道尖酸刻薄的嗓声：“冬祭很快就开始了，到时候没准儿就是你那什么霓儿抽中了，被送到堕妖那儿去，你还当心肝似的护着，有什么用？堕妖要弄死一个凡人，芝麻大点的事儿。”

萧扬面色微沉了沉，欲要掐着腰与那村妇对骂，但被索霓摁住了，索霓劝她道：“你若是急了，那便是遂了那妇人的意？凡事淡定，总有解决的法子。”

少女音色柔和徐缓，从容不迫，仿若天穹近处的一朵出岫游云，予人以镇静宁谧的力量。

萧扬面容之上的冰冷很快淡了几分，取而代之地是一片心疼，她摸着索霓的脑袋，道：“刚刚那妇人的话，都是信口胡诌出来的，你莫要往心里去。”

索霓摇了摇颅首，她早已对一些刻意为之的闲言碎语习惯了，左耳听右耳出便是。

但索霓仍有疑虑：“刚刚那妇人所提及到的冬祭，乃是何物？”

萧扬深深叹了一口气，解释道：“这是庆州一条不成文的规定，每逢入冬时节，皆是堕妖的沉郁期，妖力最为狂狷，脾性亦是最为恶劣，易动杀伐之心，极为可怖，为了安抚堕妖的郁气，整个庆州各县各村的未婚女子皆需要摇号抽签，抽出一个女子，献祭到庆州城内堕妖那处，用以安抚堕妖沉郁之绪。”

索霓瞳孔微怔了怔，心下微沉：“这些被抽中的女子被送到堕妖身前……会如何？”

萧扬没回答，周遭的其他人村人皆是回答了：“还能怎么着，吃掉呗，若是生得俊俏些，没准就还能多活几日，给堕妖赏个眼福。”

索霓蹙眉：“可有人活着回来？”

萧扬摇了摇颅首：“不曾有，被献祭出去的女子，便如泼出去的水，岂有收回之理？在历年以前，庆州陆陆续续献祭了十多个女子送给堕妖，悉数是有去无回，据很多人说，有人在女子被献祭出去的第二天便能见到血淋淋的尸骨。”

索霓不自觉攥住萧扬那发冷的手心：“桃坞村可曾被抽中过？”

萧扬轻而缓慢地摇了摇头，就在索霓准备舒下一口气时，萧扬凝声道：“正是历年未曾被抽中过，今年便是轮到了桃坞村。”

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