多萝西娅犹豫了一下，最后还是坦率地承认：“我们满脑子都是那些旧神追随者……还有即将到来的神诞日。这让我们心不在焉。抱歉，教授。”

朱尔斯也低声说：“教授，我很抱歉。”

西列斯摇了摇头：“不用道歉，这是人之常情。你们还有足够的时间来安排论文的事情，也不必着急。”他顿了顿，然后小小地开了一个玩笑，“你们看，我都还没完成今年的学术任务。”

“但是您可以在一个月之内完成！”朱尔斯几乎下意识说。

西列斯默然片刻。尽管这的确是一句恭维——当然是——但是，他感到了些微的无言以对。

琴多在一旁低低地笑了一声，他说：“当然了，相信诺埃尔教授。”

西列斯不禁瞥过去一眼。

办公室内陷入了短暂的愉快气氛之中。

不过很快，像是因为谈论到了旧神追随者相关的话题，所以朱尔斯想到了一件事情。他犹豫了一下，然后才说：“我不太确定，但是……那幅画好像完成了。”

“什么画？”多萝西娅没有第一时间反应过来，“……等等，埃米尔的那幅画？”

他们面面相觑。

“似乎是的。但是我不能确定，因为我并没有得到确认。”朱尔斯解释说，“我只是去了趟布里奇斯家族，因为我将要结束这份家教工作。

“而埃米尔的外公和妈妈，都表现出一种……控制不住的喜悦。有时候他们甚至像是……受到了污染一样，会莫名其妙地傻笑。”

说到这里，他微微皱了皱眉，又说：“而埃米尔始终默不作声。但我注意到他的手指上沾着一些颜料的痕迹，所以我怀疑是因为……他已经完成了那幅画。”

西列斯微微皱了皱眉。在过去一段时间里，埃米尔那边并没有什么动静。

在过去的一两个月里，他也曾经进入过埃米尔的梦境，与这个年轻的男孩聊过几次。埃米尔并没有提及哪幅画作的进展，好似始终苦恼于究竟要画什么。

上一次进入埃米尔的梦境……西列斯记得，是在九月底。幽灵先生给埃米尔带去了一批新玩具，让他体验一下。埃米尔总是头一个试用这些玩具的孩子。

当时埃米尔也毫无异状，一如既往地对那些玩具感兴趣，精神状态也显得十分正常。

西列斯感到心中微微一沉。就这么十来天的功夫，埃米尔那边的情况就发生了改变吗？

事实上，在逐渐了解到“十三幅画”计划的本质之后，西列斯对于“实际”的画作的关注就变少了。

阴影信徒似乎是打算借助那种概念意义上的画作，而非真的要绘制一幅图画。而埃米尔那边又始终毫无进展，因此西列斯几乎以为这件事情已经过去了。

……然而事实是，这件事情并未过去。