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道而来，水土不惯之故，数日不吃不喝，神情恹恹，恐怕不宜给贵人乘骑。”

齐凌面色有些不虞，令他将马牵来。

那匹形若蛟龙、震慑来客、名动长安的天马，再度牵至齐凌面前时，已不能辨其威武雄壮之态，马目委顿，一身原本像烈烈火烧的毛凌乱张刺着，显得疲惫不堪。

齐凌向来爱马，更何况这是乌孙国进贡的马，有西邦臣服的寓意，故而十分重视，当下传唤负责养马的官员来问。

那人也答不出个所以然，只说传了医官，换着法子，甚至远从百里之外的冀南运来草料，然而无论怎样尝试，这马都不肯吃东西。

皇帝当即有些愠怒，欲传唤太仆谢谊，令他亲自来解释。

期门郎眼见龙颜生怒，战战兢兢，颤声道：“臣，听过一个说法，天马颇认降服它的第一个人，臣斗胆求陛下传唤降马猛士，令他一试？或……或有奇效。”

齐凌听见这话，方想起来，李弈还被关在牢笼里，没有处决，也没有开释。

他沉吟片刻，下意识将目光转向了朱晏亭。

后者也正静静看着他，表情如常，看不出什么情绪。

他嘴角微微一扬，吩咐执金吾：“传李弈来。”

约莫过了一盏茶的时间，几名卫士押解李弈赴马场。他身着赭衣，因为要面见皇帝，净了面，头发也收入冠中，不复狼狈之态。

李弈精神还算好，下拜叩首，声音朗朗：“罪臣叩见陛下。”

齐凌目视天马，对他道：“去看看，若你能令马吃草，就算将功抵过，朕就放了你。”

李弈应声称是，走上前去。

怪异的是，李弈一靠近，病恹恹的天马忽然打了一个响鼻，而后，将马首凑到了他的身上。

李弈与此马结缘颇深，降服它时也极喜它威武烈性，伸手拍抚马颈，轻揉马鬃。热乎乎的气息，喷在他脖颈旁。

李弈牵着马走动了几步，本懒洋洋不爱动弹的天马勉强曲蹄跟着他走，将鼻凑到他赭衣广袖之间，顶着他的手，十分亲昵。

李弈再携草喂它，马果一张口，吃了下去。

期门郎目瞪口呆看着这一幕，不由称奇。

齐凌颇信谶纬之术，视此马为西域邦服的征兆。

最初，李弈降服了它，虽然他的身份不很令自己满意，但勇猛和忠义还是令他生出爱才之心，故而此人犯下大错，也未能直接斩杀。

现在，天马不吃不喝，偏认这个主，肯凑在他身边，亲昵温顺。

皇帝又想起，李延照曾经对他说，自己和李弈曾经两人射中一匹马，一边金箭，一边飞剑，刚好对应一处。

种种迹象都在表明，李弈可能是一个能有一番作为的人才，他与马有缘，或可策马原上，建功立业。

唯一美中不足的是，他从前藩国镇军将军的身份，以及和朱晏亭之间不清不楚的故主情谊。

皇帝紧紧皱眉，审视李弈，良久，释然而笑，问道：“李弈，你可愿意为朕效力，去降服更多的马？”

李弈闻言浑身一震，一手放马，任它长嘶于侧，单膝跪地，回答得毫不迟疑：“末将愿意！不仅愿为陛下降服更多的马，也愿意去收归奔马跑过的每一寸王土。”

这一句话，有睥睨豪情，大大投准了齐凌的脾胃。

于是获准释放，当即下旨，免去他故章华护军的职位，收入羽林郎。

……

有了这个插曲，朱晏亭便没有挑天马，而是另寻了一匹马，与皇帝竞猎。

期门郎专为行猎所设，分工完备，有条不紊，很快便围场清道，让出前路来。

朱晏亭轻叱一声，先鞭马背，将着择定的良驹猛先一步奔驰在前，引弓便上。