“公子，”仆使弯腰搬凳，伺候主人上马车，在错身的那刻在他耳边低语，“公主来了。”

谢芝兰动作一滞，随即拉开帷幕，闪身进去。

“芝兰哥哥。”

发丝清香扑鼻，谢芝兰落座在侧，被一便服女子扑入怀里，微微俯首，被她扑上来咬住嘴唇，随即分开。

“今日过来，”谢芝兰牢牢抱住她，问，“是发生了什么事吗？”

李婧瑶摇头，今日一身粉色长裙，俏皮可爱：“想你了。”

回府之路漫漫，仆使控制速度，缓缓而行，隐约可听见细碎喘息声，识趣调转方向，换远路走。

宽大裙摆之下，她缓缓而坐，顺势将他完全吞下。

“这几日，”她挺胸送入他嘴中，红粒在舌尖轻轻划过，身子一阵轻颤，语气柔媚动人，“我看了几本话本。”

皆与男欢女爱相关。

“话本里，”李婧瑶紧紧攀附在他身上，手指在他唇间拨弄，“那男子，曾以口舌服侍心爱的女子。”

唇舌生津，而快意至甚。

胸前衣裳凌乱，谢芝兰埋首其间，听她言语，方才缓缓抬头，与她十指紧扣，真诚道：“公主可将话本送来，我必认真研习。”

大笑着抱住他，穴肉紧紧咬住他的粗物，她又娇滴滴唤他“哥哥”。

闹市里人声鼎沸，而马车摇摇晃晃，又是一场隐秘的交锋。

夜深人静，贴身侍从在门外轻声道：“主子，弈王已到。”

谢芝兰坐在床边，膝上是睡熟了的李婧瑶，自到家后，他先是哄她吃完晚饭，等至消食之后，抱着她讲了些奇闻轶事，这才把她哄睡着。

“哥哥不在身边，我总是睡不好。”

她无意间提过一句，谢芝兰却记在心上。

把她默默挪回床上，盖好被子，起身要走，却被她拉住手，转身一看，她已然睁开眼睛。

“还没睡着？”

“刚醒，”她没松开他的手，“你要去哪？”

“靖远他来了，我去见他。”

“哦。”

见她眼里略有失落之感，他又俯身亲她发丝：“事毕之后，我会回来。”

“当真？”

“答应你的事，我绝不食言。”

她笑着亲他脸颊，随后放开他。

“我信你。”

书房内，李靖远站立在悬挂于墙的舆图之前，静静等待谢芝兰的到来。

开门声响起，而后脚步渐近，来人在他身后止步，向他行礼：“殿下。”

“父皇当年御驾亲征，”李靖远手指落在西域，“使西域全境皆为臣服，而今不过十余年，竟又生出异心。”

庄懿皇后正是在那场出征中被陛下抢回帝都的牺牲品。

以一人换全部落在西域的特权，她别无选择。

即使她恨陛下，恨陛下的铁骑夺走了她丈夫的性命，她还是和他一起回到了帝都，成为他后宫中唯一盛开的那朵花。

十余年间，庄懿皇后母族因她在西域一家独大，自然招致了被打压部落的嫉恨。

“此次给你送来的消息，”李靖远和他对视，问，“你可看了？”

谢芝兰点头，回应：“与原先猜想大致一致，我已让人给西域圣主递去消息。”