明溪来到书院门口时，放眼看去, 来的尽是儿郎，无一女子。

“怎么回事？”明溪拿着马鞭走到门口, 看向被明浅推出书院的明三爷, “女子呢？”

明三爷的手压着膝上的名册, 解释道：“富贵人家请的起先生，不愿女儿抛头露面；至于贫寒之家……”

他停顿片刻, 说的十分含蓄：“他们能舍出一个男孩读书，已是大不易之事。”

正值农忙之时, 已经失去一个半大不小的劳力。再失去一个，能不能忙得过来就不一定了。

再者，男儿读书考取功名光宗耀祖，女孩读书后终归嫁去别家, 成为别家的妇。

既然如此, 为何不趁女儿没出阁多帮衬家里。

几乎所有人都这么想。

明溪知道这不是他们的错, 是自古以来的固有观念导致现在的局面。

她紧闭双眼，牙齿还是忍不住发颤。

隔着鬼面具，众人看不见她的表情，但从她身上散发出的气势来看，能知晓她此刻的心情不是很好。

明浅大着胆子劝道：“将军，凡事慢慢来，急不得。”

明溪没有说话，转头看向一脸憧憬的贫寒子弟。

察觉到明溪望过来，寒门子弟挺直小身板，目光灼灼。

他们的眼睛亮如星辰，却不似星辰寒凉，眸中满是炙热情愫。他们渴望读书识字，渴望像贵人们一样仰望星空。

但他们从来没有想过，这一天来的这么快。

他们分发到笔墨纸砚，能和贵人们同坐学堂，吟诵圣人之言。

明溪将他们的喜悦和渴望看在眼里。

这个由她亲手创造的美梦，也该覆于她的手。

明溪声音微冷：“传本将的命令，凡有送儿未送女之家……”

“将军，不可！”明三爷从明溪没有感情起伏的言语中，察觉到她的意图，连忙出声打断她的话。

明三爷紧紧抓着扶手，手背青筋暴起：“三思，将军。”

他能理解明溪想要女子读书的执念，但眼下才开始，人们的观念一时半会儿转变不了，需要徐徐图之。

“浅儿，你先带将军入书院。”看明溪有缓和的趋势，明三爷侧头对明浅说。

明浅做出邀请的姿势：“将军，请。”

明溪沉默了一会儿，转身跟随明浅跨过书院的门槛。

“我不要来书院，我要阿娘，要阿娘……”突然，口齿不清的童音传入明溪的耳朵。

她脚下一顿，匆匆回首。

众人循声望过去，只见一个面相温柔的农妇怀里抱着一个哇哇大哭的小姑娘，气喘吁吁地走来。

农妇身穿被洗的发白的衣裳，头顶簪了一支荆钗，怀中的小姑娘头顶扎着三个小揪揪，缠绕着红头绳。

贫穷，却又大方得体。