如今战事暂时停歇，以勃兰湖为中心，重新焕发生机。

两人在城池中歇脚，主要依靠的是明夜堂和栾苍水的资助。栾家财大势大，大瑀各个大城都有商铺产业，有栾苍水信笺为凭证，可以随便住下。但出了大瑀，栾秋便开始节省着用钱。两人一商量，干脆在勃兰湖边歇脚。

不少囊中羞涩的旅人也同他们一样，在湖边烧起篝火，用彼此都听不懂的语言大声聊天、交换天南地北的干粮和美酒。

澄澈湖水中灿烂星河横跨，天上地下，共看九天之鲸。

异事发生在栾秋和商歌闭眼歇息之后。

察觉有东西抓住自己脚踝的栾秋一睁眼，看见的便是从湖水中伸出来的、黑而长的一只手。

湖水在夜间悄悄上涨，几乎淹到脚背。

那黑色枯手力气极大，一只接一只，眼看就要把栾秋拖到水里。泥沙湿滑，栾秋无法踩定用力，忽然感到腰身一紧，紧接着整个人便腾空而起，摔在地面上。

离尘网嗖嗖作声，被商歌收回掌中。她歇息的地方与栾秋拉开一段距离，听见声音才赶来救了栾秋。

和栾秋陷入同样困境的还有五六个睡在湖边的独行旅人，虽然个个身怀武功，但黑手袭击太快，人一旦被拖入水中，立刻因呛水和窒息，无法有力地抵挡。

栾秋手起剑落，当即削下几根枯瘦黑手。

他拎着两个落水之人回到岸上，听见湖中传来人的哭嚎之声。

心中大惊，栾秋回头看商歌：“这些黑手……是人？”

他此时才发现，湖边骚乱引来不少围观之人，但下水救人的，只有他一个。

就连商歌也无动于衷，静静站着。

漆黑的水面站起几条人影，无一例外，都是枯瘦、漆黑，如地狱恶鬼。

他们立在较浅的坡面上，只有膝盖以下浸没于水面。

鬼的目光正盯紧栾秋。

栾秋丝毫不惧，他从不信鬼神，更何况看见其中两人捧着枯瘦手臂，手中淌下鲜血。

“你跟那位宁将军嘀咕我教的金羌话是对是错的时候，他没有说过‘勃兰湖水鬼’的事吗？”商歌冷笑，“难怪你执意要睡在湖边看星。”

栾秋：“……你早知道湖里有这东西？”

他回头看围观的人，心中已有答案。

在这里宿营的大部分人，都知道湖里有“水鬼”。但没人提醒。

似是看出栾秋身怀上乘武功，那几个“水鬼”没有继续进攻。它们缓慢后退，渐渐隐没于湖水之中，像石头一般静静地沉没了。

栾秋察看几位伤者的伤势，扭头问围观者要金疮药。

忽然有人开口：“你不该救人。”

原本沉默的人群骚动起来，纷纷：“是的，你不应该出手。”

栾秋难以置信：“为什么？”

无人回答他的问题。人们议论声渐渐稠密高亢，带着埋怨：“你激怒了水鬼，倒霉的是所有人！”

戈壁地区天亮得很早，栾秋和她的马儿被水鬼拖入湖中，只好步行启程。

湖边商旅陆续出发，但没有一

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