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“阿初，是你哥哥派来的人，有你哥哥的亲笔信，你出去见见？”

叶初一向不喜生人，一听说是哥哥叫来的，也顾不得了，忙起身去堂屋。一进门，便看到一个面皮白净的中年男子正在跟叶福说话。

叶初正打算见礼，谁知那人一见她进来，慌忙起身离座，躬身到底，恭恭敬敬行了个揖礼，口中道：“小的常顺，见过姑娘。”

对方这年纪怎么看也得三四十岁了，叶初年纪小，哪里经过这阵仗，顿时有些局促，定定神忙回了个福礼：“您快免礼，是不是我哥哥托你捎信来了？”

谁知那人扑通一声就跪下了，伏在地上说道：“姑娘快莫折煞小的了。小的是叶大人的家奴，奉命来接姑娘进京。”

说着双手奉上一封书信。

叶初拆掉蜡封，展开信笺。哥哥的信一向不长，这次更只有短短几句话，哥哥说，他已经在京城安身立足，有了份家业，叫她去京城团聚。他如今抽不开身，派了这个叫常顺的下人来接她，有什么事情只管吩咐给他。

叶初把信来回看了两遍，有些不敢置信地抬头：“我可以去京城找我哥哥了？”

叶福笑道：“是的，可喜可贺，你们兄妹终于可以团聚了。”

“叔叔，是我们都去，一家子团聚。哥哥说了，叔叔婶婶和堂姐都一同去。”叶初捧着信纸满心欢喜，然后才想起来问常顺，“你刚才叫他叶大人，哥哥是当官了吗，他当了什么官？”

“叶大人……当官了。”常顺斟酌着说道，“姑娘去了就知道了，等姑娘到了京城，大人想必是要亲口告诉姑娘。”

叶初点点头，忍不住骄傲地笑道：“我就说嘛，我哥哥是何等人物，他肯定能出人头地、建功立业的。三年前他离家远行，说要去谋一个前程、挣一份家业让我过好日子的，这世上但凡他答应我的事情，就绝不会食言。”

“那是，他如今是天大的家业。”叶茴喃喃道。

叶菱用力瞪了叶茴一眼，叶茴脖子一缩，忙闭上了嘴。好在叶初只顾拿着信高兴，大约也没留意听她说的什么。

叶福便叫她们这几日收拾行李，准备动身。叶初一听又问：“哥哥说路上约莫要两个月呢，这么远的路，我们是要坐船去吗？”

常顺忙躬身答道：“回姑娘，小的带了船只，还有随行的丫鬟奴仆，如今就在漉州城外码头上等着呢。姑娘也无需多带什么，京城什么都给姑娘预备好了，船上也给姑娘准备了衣食日用的东西，一应都齐全，姑娘只带上随身的重要东西就好。”

叶茴拉了她一把说：“这些事情哪还要你操心，我们只管去收拾自己的行李。”

叶初答应着，便拿着信，跟叶茴一起回房。她一时也无心收拾东西，坐在那儿心如潮涌，酸甜悲喜交织，一颗心早已飞往京城。

她已经，整整三年没见过哥哥了。

叔叔婶婶和堂姐对她再好，却总感觉不是她自己的家。对叶初来说，这世间绝没有任何人能替代哥哥。

叶家的小院喜气一团，为表庆祝，何氏午饭时便多做了几道菜，炖了一只鸡，还烧了一条鱼。今日的鱼是江中刚捞上来的鲤鱼，够新鲜，够肥美，鱼肚子上一层雪白的脂膏，吃到嘴里又滑又软，却又不腻。何氏的手艺当真不错，这鱼烧得咸甜适口，鲜而不腥。

叶初饭量小，却也就着米饭吃掉了不小的一块鱼肚子肉，又喝了半碗汤。

何氏吃着上顿琢磨下顿，嘱咐叶福道：“你明日记得再买一条鲈鱼，我们阿初爱吃鱼虾，等去了京城，京城不比这儿靠着江河，想随时吃到这么鲜活的鲈鱼怕不是太方便。这两天我就多给你们做几回。”