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宋星然记得，去年西北上报，闹旱灾与饥荒的城镇，西河赫然在列。如今一看，此处房屋破败，街上人迹罕至，显然一副灾后未建的模样。

他让车队缓下速度，打算在此歇息一夜。

但此处驿站空置，蛛网密布，飞尘遍天，显然是个逃驿，是歇不了人的。

商队四处打转，才在镇里寻到仅有的一家客栈。

这客栈不大，三间茅草屋拼凑起来，门前支了个木棚，置了桌椅台凳。

京城街边的茶棚都比此处精细。

但街上人迹罕至，连官营的驿站都倒了，这小小客栈，一年能迎几次客人？

更古怪的是，此处粗陋，但门口迎客的掌柜却称得上风姿绰约，乌发斜斜挽起，簪着三支黑银的桃花钗，一身枣红棉布裙，袖口宽宽大大，行走间如水波微漾。

讲究得过分了。

宋星然觉得有趣，但人在凉州，这些怪异都成了正常。

那半老徐娘、奉茶的小二、五大三粗的厨子，步伐稳健，呼吸绵长，一看便是练家子，这凭空出现的客栈，简直已将“黑店”贴在门边。

此处灰尘密布，想是平时空置的，听闻有京城来的商队四处打听客栈，临时攒了个局。

薛崇便是死在土匪刀下，他倒要看看，这帮绿林好汉手段如何。

因是扮猪吃老虎，宋星然出手格外大方，斥巨资将客栈包下，但地方实在有限，清嘉与

三位妈妈挤在一间屋子。

若是平时休整，清嘉与三位妈妈少不得还要烧火做饭，但今日宋星然特地传令，叫她们好生歇息，一切交由客栈打点。

清嘉出门方便时，那黑壮如熊的厨子正在忙碌，一旁的柴火灶浓烟滚滚，显然生火的业务不大纯熟，那厨子被熏得眼泪横流，手下咔咔剁肉，血腥四溅，他吸着鼻子怒骂：“娘的！老子非整死你们！”

清嘉被吓得一哆嗦，悄声回了房。

夜里，端来的菜也很粗糙，一盘羊肉，切片参差不同，瞧着便只是热水焯熟的，清嘉尝了一口，咸得像在盐碱地中捞出似的。

这里穷得吃不上饭，肉、盐皆是贵品，却被这样糟蹋。

清嘉便是不比宋星然敏锐，也察觉出怪异，西北匪患严重，他们大约撞上了。

偏宋星然如同没事人一般，该吃吃该喝喝，纵容手下兵士喝得烂醉，清嘉倒是警醒，袖口始终藏着匕首，但深知若打斗起来，决计搏斗不过刀头饮血的土匪，倒不如相信宋星然。

纠结半天，她也忍不住困意来袭，睡着了。

迷迷糊糊的，有打斗声传来，预感真的应验，清嘉心弦骤然一绷，将听雪摇醒：“有土匪作乱。”

听雪与三位妈妈睡得七荤八素，半睁着眼，表情皆很空洞，清嘉急得直跺脚：“快醒醒！外头打起来了！”

她将窗户纸戳破，透过小洞望去，门外涌进来一群土匪，皆持着明晃晃的大刀，瞧着像是将这几间茅草屋围了起来。

宋星然真睡了么？怎么叫人这般大剌剌地闯了进来。

听雪问：“怎么办？”

三位妈妈也清醒了，黑灯瞎火中，将清嘉扯了过去，围在中间：“夫人，老奴护着您。”

清嘉是很感动，但土匪若来，又怎能护住？只安慰道：“随行的皆是五军营的精锐，不会有事的，咱们小声些，莫要发出响……动。”

“嘭”声，门被破开，领头的是黑熊厨子，见屋内只得几个老妇团在一处，轻蔑地切了一声，刀头向下，反插在地面，挥了挥手：“先捆起来，翻翻有无贵重之物。”

贼匪一拥而上，三位妈妈与听雪皆张开双臂，将清嘉护住，却又瞬时被踢翻在地。