门开着，也没锁，顾忱轻轻敲了敲门却没得到回应，于是迟疑了一下才踏进院子。院子里杂草横生，破破烂烂的，一角堆着一大堆落满了灰尘和蜘蛛网的杂物，压根看不出是什么东西。往右一拐，眼前出现个大石磨，一个长相沧桑的男人正在石磨前站着，低头不知在鼓捣些什么。

“这位……公子？”

顾忱说话时罕见带了点迟疑，眼前这人听见声音抬起头来。他的目光有些呆滞和木讷，看上去一丝生机也无，瞧见了顾忱这么大个陌生人，也只是稍微动了动嘴唇。

“你谁？”

“在下姓顾。”顾忱有礼地行了一礼，“想问一问……这里是否有个名叫陈芳桂的人。”

眼前的男人终于显出一丝属于人的鲜活之气。他皱起了眉，上上下下打量了一番顾忱，随后才慢吞吞地、用平板的语气开口。

“那是我娘，你找她？”

顾忱点了点头。

男人低下头，沉默了一会儿，才用丝毫没有起伏的声音说道：“她死了，你要找她，只能去城郊的坟地里找了。”

“……？”顾忱不可避免地吃了一惊，“……抱歉，什么时候的事情？”

“我不知道。”

“不知道？”

“我没见着她怎么死的，只不过大概五六年前吧，家里来了个人，说她死了，让我节哀。”男人的语气依旧平板，“还留了十两银子。”

“……来的那个人，是宫里的人吗？”

男人皱起了眉，似乎是努力回想了一会儿才摇摇头：“我不知道，穿得很普通，应该不是吧。”

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离开陈芳桂的家时，顾忱站在了巷口，着实冷静了一会儿。

他也不是没想过陈芳桂有可能已经死了的结局，但适才得到的消息却依旧有些出乎他预料。魏德全说过，在宫里，这些人的记载是“遣散出宫”而非死亡，可刚刚陈芳桂儿子所说的，却显然不是这么一回事。