你可知宫外许多小丫头，七八岁的时候都要操持起家务来。

初七公主惯听母亲说这种话，从生来就有不知多少双眼睛明啾啾瞅着长大的孩子，习惯于父母兄长的宠爱，攀着母后的脖子，头歪在她肩膀上，嗅得一气，深深叹道：娘的身上好香好香!

皇帝也走了过来，伸手抱过初七，语气略带责怨：你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她?

初七像只撕不开的壁虎：我要我娘抱!

皇帝问道：为何非得缠着你娘，不肯叫爹抱你。

初七再叫：因为娘的身上香!

皇帝抱着公主转身四顾，忽见遥遥处的宫墙下一众花红柳绿的姑娘行过，回身问皇后：今儿你在放适龄的宫女们出宫?

皇后点头。一家三口转身下城楼，初七公主忽而说道：有个既将离宫的姐姐，送了我九十七万两银票，爹，娘，如今我是咱们家最有钱的人了。比你们都有钱。

帝后俱止步。皇后愣了片刻，问道：我儿，她可是叫青梅?

初七歪着脑袋想了片刻道：好像是这个名字。

皇后再上城楼，花红柳绿即将出宫的姑娘们中，一眼是望不到小青梅的。她深深长叹：可惜了!那是个难得的好孩子，不贪钱，老实本分，可惜与咱们初一无缘。

皇帝也跟了上来，一手抱着公主，一手揽过皇后，低声劝慰道：缘分这东西奇妙而玄，我二十岁那年还没遇到你了，如今咱们不也成亲二十年了?只要有缘，兜兜转转无论多久，总会相遇的。

遥遥宫墙外，三位皇子策马扬鞭，一路出京城而去。而宫墙的另一边，好容易挤出宫的姑娘们，有的欢欢喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回头，从此，她们与这宫城无缘，与那几位皇子更无缘，将要开始新的生活了。

*

既随身有三万两的银票壮身，小青梅自觉腰粗腿也壮，远远看见一头银发的父亲已是跳着脚摇头招手。两父女虽一个月能见一回面，此番不比先前，算是从此不必再分开了。

十六岁的大姑娘，跟着父亲到新家吃了顿饭的功夫，已遭继母几番试探，自然是问她带回来多少银子，在宫里可有结识到贵人，可有替自己觅到良缘。

青梅多机灵的姑娘，给两岁多的弟弟塞了一百两银子做见面礼，下午就回了城墙边的老宅。荒蒿出墙三尺高，屋脚的砖胎被榆枝迸裂出几尺深的豁口，院墙早残成了一半，唯那株杏树越发高大，浓荫遮了半片院子。