红叶自然也和香橙亲近，可惜，香橙是二房的丫鬟，她自己拿长房的月例，是不可能过来的。

“你现在不也练出来了。”她安慰香橙，把二丫煮的红枣粥和咸鸭蛋朝对面推推，“和你一屋的柳叶，不是得夫人看重？你学着点，等她升上去了，定会拉你一把。”

香橙点点头，忽然想起件事：“听柳叶姐姐说，老夫人来信，这两日便进京了，二爷派人在驿站等呢！”

马太太吗？红叶努力回忆，时隔十多年，很多事情记不清了。

马太太是三天后进京的。

马太太风尘仆仆的，回马府歇了一晚，第二天一早就拜访伯爵府，马丽娘早早派人在门口等着。

只隔半年，马太太几乎认不出女儿了：眼窝陷进去，面色焦黄，瘦骨伶仃地倚在铺着洋红锦垫的贵妃榻，仿佛一朵开到尽头的花，一阵风吹过就滚落尘埃。

马太太是经过事的，不敢声张，亲热地拥住女儿“瞧你瘦的！”

马丽娘伏在母亲怀里，半天才出声：“娘，我就是吃不下。”

“吃不下，是厨子不中用。”马太太嗔怪地说，对徐妈妈横眉立目：“怎么不卖出去，换个顶用的？”

徐妈妈不敢接话，陪着笑脸：“是府里的人不中用。”

马太太指挥自己的丫头：“去，把我带来的百年人参送到厨房，让钱氏炖了鸡汤过来，再做不好，便不用伺候了。”

人参补强不补弱，以马丽娘的身体，是顶不住这么猛补的。

徐妈妈答应了，把人参送到小厨房，另让钱妈妈做了温补的红枣小米粥，清鸡汤，马丽娘爱吃的什锦豆腐脑过来。

有母亲陪着，马丽娘勉强吃了些，擦擦嘴巴“我刚起来，没洗面没擦粉，您就来了。”又说：“跟二小姐三少爷说，外祖母到了。”

又关心父亲：“娘，爹爹身体怎样？那山西的米，也不知吃不吃得惯。”

母女俩正闲话，一个青缎比甲、牙白棉裙的丫鬟在门口露了个脸，见马太太在，便没敢进来，却也不肯走远，在屋檐下立着。

马丽娘看着像莺歌，使个眼色，身边彩英过去问两句，回来说“莺歌说是有事，要亲自回夫人。”

马太太起身，往耳房走“日日听你说娴姐儿针线长进，我去瞧瞧”，马丽娘一把拉住母亲衣袖：“娘，女儿还有什么瞒着您的。”

又提高声音：“莺歌进来，干什么神神鬼鬼的？”