“宫外有多少百姓？”

“回陛下，少说三千人，眼瞧着要与守宫将士冲撞起来。但宫外并非禁军所辖，若是百姓们不闯入宫内，禁军便不能……”

“宫外是兵部所辖。”皇帝看向兵部尚书李桓，“这事便交与你，即刻去办。”

李大人面露难色，“启禀陛下，有一事……本该今晨禀报，只是因着四皇子一事尚未分辨清楚……实则是近些日子，睿王殿下派人出入兵部查阅数年来的记录细则，臣等无权过问，但军中不乏有些知道当年之事的老人，一来二去，他们便也猜出了一二。如今……不仅是京内兵马，连同各州城的军营都尽数卸甲怠战，各城指挥使虽是朝廷任命，可他们亦是戎马之人，到底是有几分血性的。”

李大人的话点到为止，但却已经说得十分明白。

朝中享着荣华富贵的人算计着沙场征战的勇士，他们舍生忘死换来的太平被弄权通敌者无情撕烂，纵然再忠心，也容不得人如此欺辱。

各州城罢兵怠战在皇帝眼里无异于起兵造反，失了军威的帝王还有何颜面坐于龙椅之上？

他忽然猛烈地咳嗽起来，满面通红，咳声震入心头，如针扎般疼痛。

“陛下！”朝臣们慌张道，“快，快宣太医！”

“不必！”皇帝强忍住了喉头的腥甜，深吸口气，“替朕拟旨。”

德仁公公执笔，在众人屏息注视下将皇帝所言字字落于圣旨。

“皇四子独孤巡，是非不分贪心过甚，身居高位却不知体会民间疾苦，前有康州采生折割，后有胡疆残害忠良，此等大逆之人何以尊嫡，今褫夺一切封号赏赐，废为庶人，流放西南五千里。”

“皇后沈氏，身居后位却视人命为草芥，教唆朝臣通敌叛国，其罪当诛！然殒命不足以慰藉数万英灵，令褫夺后位贬为隶人，流放西南五千里，至死为奴！”

“其母族沈氏，不知规劝助纣为虐，藐视皇威戕害同僚，责褫夺沈崇山国舅之尊收回兵权，满门抄斩，即刻行刑！”

话毕，皇帝一口黑血吐了出来，溅在了面前的万民书上。

***

过了整整三日，京城内的血腥味似乎还是没有散去。

沈氏嫡系旁支上千颗人头落地，让原本繁华热闹的上京一下静了下来。朝中大臣无不战战兢兢，手头之事不敢有丝毫偏差。

街头百姓饭后茶余，也会低声惋惜当年血战未归的将士们。如今胡疆异动丛生，太平了这些年，不知是否又要迎来惨烈战事。

“殿下。”

御书房内，临舟正看着手上的奏折，“何事。”

“沈氏和独孤巡今日已经启程。按照您的吩咐，让她去了沈氏抄斩的刑场，她哭得昏死过去三次，加上牢房湿气重，现下眼睛已有些看不见了。这流放之路磕磕绊绊，不知她能不能活着走到那寸草不生的流放地去。”

临舟一笑，“自是能的。她爱子如命，便是爬也会跟着独孤巡一起爬去流放地。叫押送的人看住了他们，只要不丢不死，旁的都无妨。”

“是。”

临舟执笔，批阅手中奏折，“还有事？”

“殿下，二殿下……此时正在外面候着呢。”

临舟执笔的手一顿，抬起头来。

冬月尚未过去，二皇子已端了手炉，披了大氅。殿外落着大雪寒风阵阵，御书房内炭火充足丝毫不觉。

临舟亲自迎了二皇子进来。

“二哥若有事，只管叫人来寻我去永乐宫便是，何必亲自走一遭？”

二皇子身材消瘦，面上有些苍白，身上虽穿了昂贵的绸缎，周身却散着书生之气，淡然又静漠。

他搁下手炉，不叫人服侍，而是自己解了大氅，露出里面的青色锦袍。宫人欲上前接过，却见临舟抬手，示意他们出去。

他亲手接了过来，“许久未见二哥，还是不叫旁人来打搅得好。”

二皇子一笑，“那六弟可要自己斟茶了。”

临舟挑眉：“自己斟茶又如何，若是二哥有空，不妨去我府上坐坐，我亲自下厨料理一番，到时候二哥可别尝到甜头不肯走。”

他倒了一盏热茶，放到了二皇子面前。

“父皇自那日吐了血，身子便一直不大好。他在暖阁休养，命你监国理政，你如何能得闲去料理汤水？”

“二哥说笑了，什么监国理政，无非是处置些不重要的事罢了。”

二皇子笑着摇摇头，“若是处置些不重要的事，又何必来御书房，坐在父皇的位子上。”

话说得直白，临舟面上未变：“那么二哥亲来，可是不放心我？”

二皇子端起茶盏抿了一口，进来坐了片刻，身上才终于有了暖意。

“如今皇子中只剩你我二人，六弟，只要没有我，你便可以不费吹灰之力地得到皇位。”

临舟含笑不语，只摩挲着茶盏边缘。

茶香热气，闻着便舒坦。

见他不说话，二皇子淡淡笑了笑：“你若想除掉我，也是再简单不过的事。毕竟连皇后母子你都能拉下来。”

“或许你也可以不动手，只等着，我这身子终归不过是一死。”

“既然二哥明白这些，也该知道我没必要对你动手。可既然知道，又何必冒着大雪前来。”临舟淡道，“拉下皇后母子，并非只为皇位。”

“是，我明白。无论是周家还是顾家，这样的肱股之臣遭人陷害，但凡心存一点良知便不会袖手旁观。这件事你办得周全，朝中众臣看在眼里，即便嘴上不说，心里也是有数的。但临舟，他们既然看得出来，父皇难道看不出来吗？你的才情虽显露得晚了些，却也远胜于老四。可父皇对你，终归是没有对老四那般偏袒过。”