方瑜收起油布，想感受雨后的凉意，可惜天气更闷了，比没下雨之前还让人难受。

“咳咳咳！”

原本就生病的考生现下又在大雨中受了风寒，病情自然会加重。

后半夜时，隔壁的考生咳得更惊心动魄了，听那动静，几乎把肺子都要咳出来。

方瑜叹气，觉得这位考生实在是让人同情。他挣扎起来，又生火烧了一小壶水，泡上参片，趁热喝下。

好不容易挨到天明，方瑜眼神里多了一丝神采，因为今天下午就能交卷出考场了。

可这点盼头也没让他高兴多少时间，肚子的憋闷感隔了两天两夜再次出现，十分棘手。

憋着吧，就只能憋着了。

“哎呦——”

“咳咳！”

考场中大部分的考生都是强憋着在考试，时不时发出呼痛的声响也就不奇怪了。

尤其是考试的最后一天，大家几乎都是在强撑着精神和强憋着身体。兵丁们在巡逻时就能看到一个个憋得通红的脸，私底下还和同伴开玩笑道：“这些未来的官大老爷憋成这样，真是怪可笑滑稽的。”

同伴也跟着笑，然后道：“呐，就这样他们这些秀才公也拼死拼活来考试，我和你说，上次乡试时我们那个考巷最后考死了两个。”

“丁五，王六，快滚过来收尸。”一个头头叫道：“用竹席子卷好，放到一边去，别吓着人。等这场考完就扛出去，你们兴许还能收到他家人的犒劳钱呢。”

“有什么犒劳钱，有的秀才家里穷着呢，来赶考的银子都是借来的，兴许就没跟来家里人呢，老子去哪里要钱去。”

两个兵丁很嫌晦气，皱着眉干完了这晦气活。

方瑜看着眼前被拖走的竹席卷，心里冒着冷气，一时间愣住了。

昨晚上还在一墙之隔咳嗽的大活人，第二天就没了命，真是——

人命比纸薄。

方瑜没有更多的时间，他只愣了一会儿，就翻出参片含在舌下，继续奋笔疾书，他卷子还答完呢。

等到终于开始收卷子时，方瑜总算是抱着肚子松了一口气，在兵丁把考巷大门的锁打开时，他仗着身材弱小轻盈的优势，两下窜了出去，又使劲跑使劲挤，总算是在第一批冲出了考场大门。

跑去约定好的位置，郑家的两辆马车里早就准备好了马桶，方瑜爬上去就开始方便。

“呼——”方瑜舒服了。

回到郑家后，方瑜和刘勤书立刻泡澡洗头，小厮们还端着做好的细面条喂给在泡澡的少爷们。

一小碗美味面条下肚，方瑜就更饿了，说还要吃，小厮们就端来了鸡汤小馄饨。

泡过一个痛快澡，方瑜光着膀子躺在床上，还不忘再要点吃的压肚。

他这三天实在是没吃多少东西，现在回到人住的坏境里，胃口立刻就变成了无底洞。

又是一碗白菜炖豆腐加汤拌饭，方瑜吃了一大碗，发现胃胀了，也不敢再多吃。

吃完饭立刻就要喝消食茶，然后就是带点通便效果的茶饮——怕明天进考场前排不干净，耽误事。

方瑜先睡了半个多时辰，然后是肚子疼起来蹲马桶。这次完事还要再喝一碗茶饮，再折腾一次，才算是彻底熄灯睡觉。

第二场考试依旧如此，只是更累人而已。待到第三场考试时，应考的秀才们大都没了人样，一个个出了考场就和那牢房中的犯人一般。

最后一场是最难的科目，时务策。

方瑜之前准备了不少的时政材料，只可惜有一大半都没用上，因为出的题目方向有些偏。

不过这也没什么，方瑜尽量讲文章写得华美些，再多援引典故，也就能写出一个不错的答案了。

含着参片，闻着香水，方瑜总算是把最后一场的考试给挨了过去，等到彻底走出考场时，真有种犯人出狱的劫后余生之感。

考完这九天六夜，方瑜和刘勤书都在床上躺了三天，每天吃了吃饭就是睡觉，真是要把这些天缺的觉都补回来。

等缓过乏来，这两位考生又都焦躁了起来，只不过碍于面子，只能偷偷在心里着急，不想表露出来。

可谁又会眼瞎到看不出来这二位少爷的焦急呢。

刘勤书的一边牙龈肿了起来，弄得脸都不对称了。

方瑜是额头上冒出不少青春美丽火旮瘩，臀尖处也鼓出一个火疖子。

这额头上的旮瘩还好说，不碰勤上药也就好了，可屁股上的火疖子着实磨人，坐也坐不了，平躺着也不行，只要碰到压到就疼得很。

郑源师兄见到两个师弟这般，很是感同身受，他也是从这时候过来的，如何不知道其中的辛苦和折磨人之处。

方瑜觉得他考得还行，但也算不上好，这样就很难熬了。他天天思来想去，翻书对答案，总觉得这次还是很有希望的，虽然排名不会靠前。

等到放榜这日，师兄弟两人早早起床，亲自去挤，一个从头看，一个从尾瞧，都没找到彼此的名字。

刘勤书大失所望，可到底是第二次落榜了，他还能坚强些撑住面上神情。

可方瑜却是头一次尝到这种完全失败的滋味，惨白着脸，虽然没哭，但失魂落魄的模样就能显示出他的心情了。

“好了，我们回去吧。”方瑜低头说：“也别让嫂夫人等着咱们消息了。对了，行李也要收拾好，咱们快点回去吧，打扰师兄家太长时间了。”

方瑜佯装无事，刘勤书叹了口气，和他一起回去了。