都怪高阳晋明！

华瑶知道，彭台县的知县沈希仪才高八斗，相貌也清丽脱俗，正好是晋明喜欢的模样。

晋明妄生觊觎之心，就想把沈希仪调到他的身边任职。沈希仪一而再、再而三地拒绝了他。

他公报私仇，调走了彭台县的五千守军。

沈希仪上疏表明此事，言官也把晋明痛骂了一顿——这是两三年前的旧事，当时的皇帝还很疼爱晋明，并未借此惩戒他。晋明可能也觉得强扭的瓜不甜，打消了淫邪的念头，没再纠缠沈希仪。

彭台县的守军人数，却从七千降到了两千，军资军备也大不如前。沈希仪有苦无处说，只能忍下这一口恶气。

如果不是晋明从中作梗，彭台县不会在短短三个月之内陷入绝境，祝怀宁也不会沦落到今天这般地步。

正所谓“恶因造恶果”，晋明真是害人害己。

幸好，晋明已经被华瑶杀掉了，这也算是为祝怀宁报了断指之仇吧！华瑶想通了前因后果，不禁点了点头，对自己弑兄夺权的行为表示赞许。

华瑶走到祝怀宁的面前，温声道：“好，祝参将，你今日稍作休整，明日随我一同渡江。”

祝怀宁心乱如麻，思潮如涌。

其实，华瑶的侍卫经常在江畔巡逻。祝怀宁渡过东江的那一天，就被侍卫发现，侍卫把他带进了黑豹寨。当时他血流不止、伤势过重，昏厥了四五天，经由汤沃雪的救治，方才悠悠转醒。

三天前的早晨，祝怀宁从昏迷中醒过来，睁开眼的那一瞬，他就看见了华瑶。他讲清了自己的经历，她也拿出了公主令牌。

祝怀宁欣喜若狂，以为公主一定会立即派兵驰援彭台县。

公主却说，她没有兵权，她会想办法收服虞州名将秦三，希望祝怀宁能助她一臂之力。

于是，今天，祝怀宁装出一副刚醒不久的样子，对着秦三慷慨陈词。他已经说完了所有能讲的话，秦三仍然没有清楚地表态。他觉得自己快被沉重的疲惫感吞噬，深陷一种走投无路的绝望。

哪怕秦三不出兵，他爬也要爬回彭台县，死也要死在城墙下，让野草覆没他的尸身，让风沙掩埋他的白骨，他要和那一座城池同生共死。

正当祝怀宁万念俱灰时，秦三沉着冷静道：“我原先也派过探子，去秦州探了探虚实，秦州的战况是很惨烈的，东江的几条支流都被血水染红了。殿下，说实话，我真没料到，叛军已经攻破了邺城，彭台县也危在旦夕……”

她微微地举高了长缨枪的尖头，不假思索地说：“我不是顶天立地的大人物，也不是贪生怕死的龌蹉小人。秦州军情紧急，我愿与公主一同前往秦州，竭尽平生之力，扫清叛军之乱，请公主允许我随行左右。”

华瑶顿时心花怒放，忙说：“好，好！秦将军，我果然没有看错你！”

那一边的副将一听此言，惊得呆住，过了片刻，才蓦地拔高语调：“使不得啊！使不得！公主，将军，您二位大人，切不可操之过急，急于求成啊！秦州叛军的来头不小，足有好几十万人马，朝廷也不给个准信，上哪儿去找军粮和军饷？您二位一旦去了秦州，那不就是肥羊入虎口吗？！”

副将跪在地上，死死地拽住了秦三的袍角：“皇上也没下圣旨，您怎能擅作主张，带兵出征秦州？这是死罪！要杀头的！！”

他的这一番威胁，不仅没有吓住秦三，还让秦三豁然开朗，大不了就是一个死字！与其死在刑场上，不如死在战场上！

正如公主所言，螳臂当车，蚍蜉撼树，生亦何欢，死亦何苦？！

秦三的胸口一片滚烫，热得像是火球一样，连日来的愤懑全都宣泄了出来，比决堤的江水还要汹涌澎湃。她什么都不怕了，整个人好似挣脱了束缚，冲破了桎梏，就连四肢百骸都完全舒展了。

她顺手转了个枪花，一句一顿道：“秦州守军奋力抗敌，快要支撑不住了。百姓要吃没得吃，要活没得活，每天都有上千人惨死，你还叫我见死不救！那好，我今日在此立誓！我要追随公主，即刻出征秦州！待我获胜归来，要杀要剐，悉听尊便！！”

长缨枪的枪头就像一根尖刺，刀刃白得发亮，闪烁着幽幽的寒光，反扎在青石地板上，凿出一个深约七尺的凹坑。

那副将心里又是一惊，讨扰般地看向了谢云潇，就盼着谢云潇能劝一劝公主。

谢云潇却说：“殿下，我有三个提议。”

华瑶看着他，直接问：“什么？”

谢云潇从容不迫道：“其一，黑豹寨的库房里存有不少粮草，可供一支一万余人的军队一个月的用度。其二，你今日整军，明日出发，临行之前，不妨点一把火，烧光黑豹寨的屋舍，以防土匪继续占山为王……”

华瑶犹豫不决，谢云潇又添了一句：“这也算是破釜沉舟。你手头有三千兵马，其中半数以上的人，原本是黑豹寨的土匪，只有烧光了黑豹寨，切断了他们的退路，他们才会死战到底，自认是你麾下的士兵。”

华瑶点了一下头，谢云潇继续道：“其三，秦将军，你能调派六千多个虞州精兵，加上公主已有的兵马，足够凑成一支一万人的军队，从山海县出发，横跨东江，直抵彭台县……”

秦三跨出一步，站得离华瑶更近，应声而答：“是，谢公子说得都对，我这里一共有六千多人，还有军械、枪炮、粮草、三十多艘战船。公主殿下，请您把寨子里的人质都交给我，给我半天的时间，待我安顿好一切，我们便在山海县的渡口汇合，即刻出发，最迟不过明日傍晚，便可抵达秦州的边境。”

华瑶爽快道：“好！”

她和秦三击掌为誓。

当天中午，秦三就回到了军营。

华瑶也收拾了粮草，清点了兵将。

到了第二天清晨，华瑶派出几个心腹，偷偷地泼油放火，点燃了营房的柴堆。

天干物燥，火势渐渐变大，众多兵将都以为黑豹寨突然走水，忙不迭去救火，待到他们扑灭大火，众多房屋都被烧毁了，废墟中遍布碎石乱砖，飘散着一缕缕的轻烟薄雾。

华瑶在校场上集合众人，大义凛然，慷慨陈词。

她把这场大火归结为天意，高声道：“诸位，你们都是我的亲兵，是我亲自选出来的勇士！这小小的土匪寨，如何装得下我们的壮志？！我要你们跟着我闯荡四方，跟着我驰骋江山！我知道，你们之中的一些人，并不是官兵出身，还有一些人，在军营里默默无闻，这也无妨！我和你们一样，都有一身的硬骨头！我们的尊荣都是自己挣出来的！我高阳华瑶，今日在此立誓，只要我活着一天，必不会亏待诸位，必与诸位有福同享、有难同当！！”

华瑶在黑豹寨的威望极高。

她振臂一呼，应者云集。

她动用内力，响亮的声音传到了每个人的耳朵里：“从今日起，我们这一支军队，就叫‘启明军’，远望天边启明星，扫荡天下不平事！为尊荣而战，为家国而战！为将来的好日子而战！我们要过上好日子，不靠卑躬屈膝，只靠我们手里的刀和剑！高阳华瑶与诸位同生共死！！”

言罢，她端起酒碗，一饮而尽。

校场上群情激昂，洪亮的呐喊传到了十里之外。

黑豹寨的屋舍被焚烧一空，四处都是断壁残垣，华瑶率领三千兵马，踏过漫天的烟尘，直奔山海县的渡口。

晌午未至，秦三已经备好了战船。江边旌旗招展，风帆蔽日，滔滔江浪拍击着长空，浩浩大军身披银盔银甲，反射着灿烂的天光。弯弓如皓月，箭羽似寒星，实是一副宏伟壮阔之景。

华瑶心潮起伏，浑身热血滚沸。她从未如此兴奋过，双手似有一股使不完的劲。千秋功业，万里江山，终会成为她的掌中之物。

她轻叹一口气，率众登船，顺流而下，直奔彭台县而去。