华瑶也笑了：“顾公子打算大义灭亲吗？”

顾川柏略微侧过头，避开她炯炯有神的目光，只说：“殿下明鉴，京城疫病发源于南北街衢，康州流民游窜此地，必是有人从中作梗。料想当今的诸位皇亲国戚、高官贵族，谁有这等搅弄风云的本领，满腔恨毒了三公主和四公主？”

华瑶一手托腮，顺着他的意思答道：“高阳晋明。”

顾川柏道：“殿下英明。”

华瑶又问：“你会把我们的对话，如实禀告给父皇吗？”

顾川柏默然不语，方谨抓住了他的左腕。他们围坐在桌边，手也放在桌下。他的腕骨本就负了伤，她还在放肆地揉捏他的伤处。他压抑着几欲脱口而出的低吟，弱声道：“不会。”

华瑶似乎没有察觉任何端倪。她分外平静地说：“无论如何，此案牵涉了朝廷命官，多少双眼睛盯着我们，决不能瞒报、漏报。京城瘟疫已有好转迹象，这两日镇抚司送来的病患人数在逐渐减少，到了下个月，或许还会大有起色。”

方谨闭目养神，道：“近来难得的好消息。”

“正因为京城瘟疫有所好转，”华瑶总结道，“皇亲国戚才会在营地闹事。”

顾川柏调笑道：“殿下，您自己、您的驸马、您的侧驸马也都是皇亲国戚。”

华瑶却道：“我没有侧驸马。”

顾川柏哑口无言。他瞥了一眼谢云潇，只见谢云潇端起一杯清茶，正在细品茶香，仿佛事不关己一般淡漠。

“将来你也会有，”方谨开了金口，“待我来日登基，准你在我之后择选美人。”

谢云潇杯中的茶水略微一晃，华瑶已然欢欣雀跃：“谢谢姐姐！我就知道姐姐待我最好了！当然我也想多纳几房侧室，风情各异，岂不美哉？人生在世，图的就是风流快活……”

方谨对她格外大方：“若非近日你公务繁忙，我本打算送你一对调养得当的双生子。”

玲珑白瓷茶杯的杯身隐有几条细碎裂缝，冰凉的茶水从缝隙中渗出来，沾湿了谢云潇的修长手指。他丝毫没作掩饰，这一切都被顾川柏尽收眼底。

顾川柏宽慰他：“有朝一日，你也会习惯。”

谢云潇与他对视片刻，总觉得他意在言外。

谢云潇还瞧见顾川柏的左腕青红交加、肿胀不堪，新伤旧伤堆叠在一处，疼痛可想而知。正当谢云潇沉思之际，顾川柏开口道：“既已议事完毕，便请你们二位暂宿此处，待到明日天亮雨晴，陛下兴许会传召你们入宫。”

“不，”华瑶却说，“父皇暂时不会召见我和姐姐。父皇是天下第一尊贵之人，应当保重龙体，而我和姐姐满身疫气，怎能踏进皇城？”

方谨微微颔首。

她不再与华瑶议事，只嘱咐了侍女好生伺候华瑶。随后，她带着顾川柏离开了这间屋子。他们穿过雨中的长廊，听得细密雨水点滴浇落在纸伞上，她把手伸出伞沿，接了一捧凉水，顾川柏就牵回了她的手腕，再用一张丝帕为她擦拭雨滴。

他提醒道：“华瑶看似天真烂漫，可亲可爱，实则工于心计，极擅伪装，您切勿受她蒙蔽。营地一事极为蹊跷，幸而只有一位贵族中毒受害，那人恰是她的表哥……”

“你要作何解释？”方谨道，“她想嫁祸于我？”

顾川柏规劝道：“明枪易躲，暗箭难防，未知诡谋，不辨曲直。”

方谨笑了笑，却没搭话。

他们行至一处庭院，窗前点了两座四方八角的琉璃灯，灯火如芒，辉煌明亮，伴着这一片灯色，众多衣衫单薄的美男子依次走了出来，他们全是方谨的侧室，也敬称顾川柏一声“兄长”——这是明面上的礼数。至于私底下什么作派，顾川柏当然是管不着的。

*

这场大雨依然在下，院中积满了水坑，窗纱变得湿漉漉的。华瑶拽着谢云潇躺到了床上。她睡不着，翻来覆去地思索，总觉得自己遗漏了什么，但这一时之间也想不起来，她干脆作罢，自言自语道：“我想尝点东西。”

谢云潇道：“先前不是用过晚膳了么？”

“又饿了，”华瑶道，“我才十八岁，还在长身体呢。”

谢云潇扫视屋内的陈设：“你想尝什么？”

华瑶扯了扯他的衣角：“美人的舌头。”

秋末冬初的雨夜寒气浓重，好在谢云潇离她极近。他指尖轻抚她的手腕，道：“别叫美人。”

华瑶道：“为什么？美人，你明明这么美，包括皇兄在内的男人都好嫉妒你。”

谢云潇道：“殿下过誉了。”

华瑶打了个哈欠：“你不说我就一直叫，总有办法撬开你的嘴。”

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