陆征又道：“可怜那位小姐沦落以后，她的父母又得罪了大皇子，小姐的全家老少逃不过一死。”

“慎言，”杜兰泽忽然出声，“妄议皇族，乃是大不敬，该当死罪。”

杜兰泽绕到军帐之前，更近地撞入陆征的眼中。

他见她轻盈不自持，瘦弱不胜衣，纤细的腕骨间血管突兀，对她微有怜惜之意，却还是拍了拍手，召唤出两个丫鬟。

那两名丫鬟皆是陆夫人的贴身婢女，生得膀大腰圆，身体健硕，也会使些粗手粗脚的功夫。她们轻而易举地擒获了杜兰泽，抬手就要扯开她的衣带。

杜兰泽道：“士可杀不可辱。”

她苍白的香肌因为愤恨而露出一抹薄红，好比白玉映桃花。

那陆征向来自诩是正人君子，此刻心头一晃晃，脚下一步步地朝她走来：“杜小姐，《大梁律》规定，贱籍女子只能为奴为妾，不可做官做学。你要真是贱籍，欺瞒了四公主，那是死罪中的死罪。今日，我差遣婢女，替你验明正身，你若是平民，皆大欢喜……”

他猛吸了一口气，满心都是兰麝之香，恍如身在桃源兰谷。

他晓得，世家贵族一直把“调香”当做第一风雅的趣事。凡是世家出身的小姐或公子，自幼研习调香之术，通身的气派就显露在独一无二的香芬之中。

杜兰泽不愧是名字里带了一个“兰”字，她闻起来就像万金难求的一株幽兰。

陆征听说公主身负重伤，昏迷不醒，即将不久于人世。他的妻子也把消息八百里加急传回了京城，今儿个一早，他收到了岳丈的回信。

岳丈使用他们家族的暗语隐晦地写道，皇后已知华瑶现状，很是欣慰。如果华瑶死在岱州，皇后不仅能确保陆征及其妻子安然无恙，还能把剿匪的功绩算到陆征的头上，将他调任到京城为官。

只要去了京城，在岳丈和皇后的照应之下，他平地起高楼，自有滔天富贵。他这般想着，就摆了摆手，让婢女们尽快动作，查验杜兰泽的身份。

陆征已经写好了折子，只等上报杜兰泽的贱籍身份，杜兰泽锒铛入狱，秋后处斩，她的战功也归陆征所用，何乐而不为？

陆征看着婢女撕扯杜兰泽的衣带，还没扯完，他的膝盖蓦地一痛，竟是被人猛踹了一脚。

他扬起头，直直对上华瑶的怒目，听她责骂道：“你想造反吗？”

正当危急之际，陆征编出一个说辞：“下官听闻杜小姐来历不明，籍贯不清，唯恐殿下遭受奸人蒙蔽。小人乘间抵隙，防不胜防……”

“你能不能，”燕雨插嘴道，“说点简单的话。”

燕雨手中握着一把长剑，剑鞘上的血痕还没擦干净。几天前，他用这把剑杀了无数盗匪，此刻，那剑刃对准了陆征。

陆征弯下了腰杆，恭敬道：“殿下，姑且验一验杜兰泽的身份，百利而无一害。”

华瑶勃然大怒：“我为朝廷效死命！你在帐中淫辱我的近臣！被人察觉，就用这等谎话遮掩！好你个陆征！”

她一把抽出燕雨的佩剑，要将陆征就地处决。

陆征忙道：“皇族不可滥杀无辜！”

“皇族不可滥杀无辜”是高祖定下的规矩。时至今日，形同虚设。

华瑶的皇兄皇姐手中均有无数条人命，华瑶的亲生父亲连她的生母养母都杀。而华瑶却饶恕了陆征，只用剑锋指着他的下巴：“这样吧，你让婢女去查验杜兰泽的身份，如果杜兰泽不是贱籍，我要依照《大梁律》，定你一个诬告罪，削职查办。”

陆征迟迟不应声。

华瑶又说：“我原本记着你的功劳，想着提拔你，可你瞧不上我这份恩典，还要冤杀我的人。那好，我们细算。”

她持剑落座：“岱州剿匪至今，官兵也从贼窝里收缴了些金银珠宝，记了一本账。我刚从库房回来，发现款项亏空，珠宝缺失，你该当何罪？”

陆征临危不乱，只说：“殿下如要审问下官，理当依照法令，交由三司会审，首先盘问犯人、辨明事理，其次追查赃证、调兵遣将，这都不是小事，急不得，只能慢慢来，下官唯恐耽误了公主的行程。”

华瑶道：“是吗？”

陆征的场面话堪称滴水不漏：“公主在上，您的私事和公事，自然由您定夺。”

华瑶为他鼓掌：“陆大人，弹劾你的折子，我正打算递出去，交由岱州御史。你岳丈的手伸得再长，这天下还是高阳家的天下。”

她笑得别有深意：“皇后保得了你一时，保不了你一世。更何况，与皇后血脉相连的人，是她的表妹，又不是你。”

陆征手脚发麻，忍不住问：“此为何意？”

华瑶走到他近前，居高临下道：“你还没想明白，况耿怎么死的吗？回去问问你的娇妻。况耿死于鹤顶红。他进了你们巡检司的监狱，不到一个时辰，就被毒杀了，狱卒对此三缄其口，只言片语都不敢泄露。”

陆征浑身冒出冷汗，因他不愿相信多年的枕边人会暗害自己。

倘若他的妻子当真不在乎他的死活，那他在妻子的撺掇之下，亲自来检视杜兰泽的身份，确有可能是皇后的授意。

皇后耳目众多。她想知道杜兰泽的来历，于是，她们诱使陆征来动手，许以厚禄。

若要辨明杜兰泽的籍贯，必定要扒了她的衣服，可她是公主的近臣，冒犯了她，等于冒犯公主。

不敬皇族，左右逃不过一个死字。华瑶事后追究起来，可以杀了陆征，陆征的妻子再随便找个人嫁了，来日便有第二个陆征，第二个巡检司通判！

华瑶低声道：“你想明白了吗？”

陆征伏地不语。

华瑶道：“岱州剿匪至今，清查的金银珠宝……”

陆征咬了咬牙，道：“全凭殿下定夺。”

出乎陆征的意料之外，华瑶命令道：“那好，这笔钱取之于民，用之于民。岱州的盗匪来了几个月，也屠了几个村子，留下数百名老幼妇孺，急需收容。参将大人的两位遗孤，你也得尽心尽力地照顾，你在战场上做了逃兵，遗孤的父亲为你而死。”

陆征哑然片刻，道：“巩城……没有养济院。”

所谓的“养济院”，正是安置老幼妇孺的官办住所。

华瑶道：“杜兰泽已草拟了一份公文，你遵从她的指点，依法申令，获取上级的批示，再贴点钱，设立巩城养济院，好好抚养被盗匪夺去父母的孤儿。你总以儒生自居，儒生常说‘民贵君轻’，你少时读书，念的也是仁智礼义信，陆大人。”

陆征叩拜领旨。

华瑶敲了敲桌子：“岱州的盗匪虽然被杀了一大半，但是，三虎寨依然盘踞在凉州、沧州。你身为巩城巡检司的通判，切忌懈怠，必须严查关隘，留兵镇守。你要功绩，何不自己去争取？我言尽于此，你好自为之。”

旁观许久的燕雨总算听明白了。

他跟着附和道：“是啊，陆大人，你吃别人嚼剩下的东西，能有多少油水，这辈子都要被人掣肘。再说了，当今圣上一共娶过四位皇后，现在这位……哎，你以为自己背靠大树，说不准哪一天，树倒了，你就被砸死了。聪明人都得留两条路，比如我，我也给自己留了两条路。”

“兄长，”齐风及时打断了他的话，“适可而止。”

*

昭宁二十四年十月初，巩城巡检司与另外三个城镇的卫指挥使司联手派出人马，总共发兵两万余人，剿灭了三虎寨设在岱州的最后一个贼窝。

这一次，华瑶并未随军出战。因为那个贼窝里的贼寇只剩一千多人了，也没什么高手。

贼寇被两万多官兵杀得片甲不留。岱州的捷报频传，武将们喜不自胜。

依照华瑶最初的打算，她原本想在战场上杀了陆征，侵吞他的财物，再让参将取而代之，可惜参将已死，她找不到更好的替补，只能勉强使唤了陆征。

陆征倒也听话。他退了商队的税银，建了巩城养济院。

养济院与码头隔得较近，仅有几里地的距离。华瑶出发去凉州的当天早晨，路过养济院，顺便进门去探视了一番。

由于华瑶在岱州的战功煊赫，她此去凉州，便有不少岱州武将为她送行。

武将们跟着华瑶，齐齐跨过养济院的门槛，听闻孩童的读书声，又见厨役正在准备午膳，荤素俱全。伙房、厅堂、寝房全都收拾得十分干净整洁，且有护院看守，里里外外都立好了规矩。

华瑶绕过一群武将，穿过漫长的回廊，跳到了一扇木窗旁边。

隔着一道硬木窗栏，华瑶偷看屋内的孩子们读书认字。

清澈的日光洒在她的身上，碧绿的树影随之晃动，窗内的一个小姑娘发现了她，又惊又喜，小声问：“姐姐是神仙吗？”

华瑶厚着脸皮说：“是的。”

华瑶从口袋里摸出一块糖，悄悄地伸出手指，顺着镂空的窗格，把糖递给了小姑娘。

台上的夫子吼道：“谁不听讲！”

小姑娘结结巴巴道：“外面有姐姐……神仙……”

屋内众人偏头望去，只见院内树枝摇曳，再无芳踪。

*

深秋的冷风掠过江面，江边的芦苇伏低，茎叶碧绿，花穗雪白，堪为壮丽一景。

江上水雾茫茫，浪涛汹汹，大船行驶得快而疾。

谢云潇站在船头眺望远处的崇山峻岭。他穿着一袭黑衣，身形高挺而修长，仿佛立在前方的华茂春松。船上的人声嘈嘈切切，他丝毫不觉纷扰，始终独自一人悠然地赏景。

“少爷气派，”燕雨评价道，“你瞧人家，谢云潇，这就叫少爷气派。”

齐风劝告道：“兄长，别在背后指摘他。”

燕雨并不听劝，还说：“你未免太不懂情理。你是我弟弟，和我打从一个娘胎里出来，我跟你讲话，相当于自言自语，算不上指摘了谁。”

他还问了一句：“我和那个谢公子，谁长得更俊些？倘若有个姑娘，要在我和他之间选一人，你说，她会选他，还是选我？”

齐风沉默不语。

“什么意思？”华瑶突然插话道，“只能选一个人吗？”

船上风大，华瑶的长发被吹得纷乱，白茶色的素纱裙摆也扬了起来。她满不在乎地倚着栏杆，谢云潇不知何时来到了华瑶的背后，先是问她：“你想选几个人？”又说：“我们进了延河，已到凉州了。”