“我看谁敢挡？”

太监怒目圆睁，下一刻, 咽喉上多了一道血线, 整个脑袋就这么从身子上掉下去, 咕噜咕噜滚了几圈。至死，那张脸上都带着倨傲的神气。

“大胆！”

监工的太监们炸了锅，正要让身侧的护卫惩处。整个矿场里却陡然有二三十名壮汉，先是用腰巾蒙住面颊，接着从腰间抽出匕首短剑，直接与护卫博斗起来。

那些护卫避闪不及，又不敌这些壮汉，只是几招，就纷纷落败被杀。失了护卫庇护的宦官们，尖叫着往矿产外跑去。

可那些人如何容得他们逃掉，直接从身后斩落这些阉宦的人头。他们在整个矿山山呼海啸般的欢呼声中，将这几个太监的脑袋捡起来，用头发栓成一束，提在手里，钻进山里，如鬼魅般消失。

*

陈宝儿抖着下巴，气到无法言语。他身前，是一串血淋淋的人头。

这不是他第一次看到。事实上，自这临阳矿山被开采以来，每一日，陈宝儿的税监署里都会被扔进这么一串监工太监的人头。

任凭他加设多少护卫，都是敌不过那些混在采矿工人中的贼人。

况且，这些开矿的大多都是税监署从街上城外直接拉来的壮丁，也不会有名册，一日与一日不同，因而更难拿住这些贼人。

王连川坐在一侧，见状眼露凶光：“公公，不如让我把曾来开过矿的人都一一抓来，逐个询问，就不信他们一个都不记得。”

官烨站在陈宝儿另一侧，闻言轻笑：“在下听闻这些贼人杀人时都会覆面，谁人能识得？就算之前不覆面，可是那些愚民谁会无端在意另一个人的长相，倒是不过是胡乱攀扯，只会让此事越闹越大，却得不到善了。”

陈宝儿点点头：“官千户说得在理，此事却不可蛮干。”

“公公只需细想，这开矿伤损了谁的权益，又是谁不愿让您安安心心开采矿山。”

“自然是大皇子了”，陈宝儿笑：“那日咱家去与他商讨矿山归属。照公文看，他不过是监督，这矿山仍及归税监署监管。虽然最后的税收要给这大皇子，银钱却是先要过税监署账目。”

“他似有不满，却并未当面与咱家争论。咱家道他是个蠢的，不知其中厉害，却不想在这里等着咱家。他以为，矿山死几个人，咱家便会去跪着找他，请他帮忙，进而允许他直接插手开矿税收的事宜。”

官烨颔首：“大皇子出行，身旁有护卫队，武艺精良。现在看来，恐是这些人混入壮丁。也因此，我们的护卫才会不敌，逐一被杀。”

王连川两眼一眯：“既如此，不若我带着人围了那巡抚府，不叫任何人随意出入。如此便可解决这矿山的麻烦。”

陈宝儿慢条斯理地拈起胡子，又笑：“你有几个眼睛，能盯住偌大一个府衙的出入。另外”，他眼里滑过几抹狠厉：“虽是皇子不假，但到这西南，他是挂着巡抚名头来的，咱家也理应只当巡抚看待。”

官烨与王连川或许不知，他却是知道这其中还有诸多隐情。殷俶虽是个皇子，但也仅仅是个皇子罢了。空有名头，不见荣宠。这样的皇子，不过是个看上去光鲜亮丽的鸡蛋，却是一摔就碎。

这殷俶若是真以为自己的皇子身份能唬住他陈宝儿，那还是太小看他了。

“只是让矿山安稳，却是不够。”

官烨躬身：“在下有一计。”

陈宝儿无视了王连川脸上的郁愤，眼露精光：“千户请讲。”

“我们大可任由这些人去矿山闹。想来那大皇子带的人手总该是有限的，调取了那边，这边自然就顾不得。我们不若趁矿山大乱之时，请皇子前往临阳最好的酒楼饮茶品酒，一叙情意，开释误会。”

陈宝儿抬眼，“连川，你去调你的人马来，一切全凭官千户安排。”

如此一来，就算杀不死，也能破了他的威风和胆气。既然是个不得宠的，就要认清楚自己的分量。敢在他税监署的银子上做文章，就是动他陈宝儿的命根子。

富贵娇花就安安分分地在这边儿当好他的花瓶，一年期满，再灰溜溜回去，还能留得条性命。

王连川不是蠢的，怎么会不懂官烨葫芦里卖的什么药。他与陈宝儿不是头一回干这般勾当，自然不会过于吃惊。然而他却暗暗心惊于官烨的气魄，明知那是个皇子，还敢如此行事。这般看来，此子日后定会更有一番作为。

只恨那壶毒酒，这厮未入口。

王连川面上露出慨然的笑意：“连川及手下，皆听凭千户差遣。”

*

这边殷俶收到陈宝儿的请柬时，薛七声正坐在他手侧。他方差人混入开矿的人群，这边陈宝儿就送来消息，要在瑞丰楼宴请，不可谓不可疑。

殷俶看着他：“想必县令也收到了吧。”

薛七声擦去额上的汗，笑道：“不出殿下所料，在下来时，税监署也派了小厮到跟前儿，请在下一同前去。”

殷俶见请柬上特意提及，要自己带着众亲随都过去。他起身，掸去衣袖上不存在的灰尘，请薛七声暂坐片刻，自己则遣柏柊去通知随行的一众大臣。

官白纻是以高年家眷的身份随行的，但因着殷俶的私心，他们二人却不住在一个院子里。只是也不好相隔太远，二人最终是比邻而居。

这厢柏柊大张旗鼓地传消息，隔院的官白纻倒是听了个清楚。她眼见高年朗声答应，就要回屋去换衣服，眼里却是多了几分疑虑。

高年欢欢喜喜地换上大红的官府，一手扶帽，一手提起下摆，就这么踏出门来。一抬头，自己院门口，正倚着个女子。

她穿着身粉色衣裙，只盘一发髻在脑后，用一支修长的玉钗固定，眉眼皆冷，宛如清凌凌的荷花，从那池里探出头来。

不知为何，这般情景，他竟然觉出几分难言的熟悉，脚上的动作也逐渐慢下来。

“你这是要去哪儿？”

“方才殿下差人来请，说今日瑞丰楼有宴请，随行臣子皆要出席。”

女子压下唇角：“不准去。”

“好。”

几乎是下意识的，那高年将头上的帽子顺势摘下来。此言一出，二人具是一愣。

高年眼前，忽而又出现京都城郊荒凉的景象。他这回不仅是看清了眼前的景象，耳畔素来隐隐绰绰的声音也终于清晰：“不准去，不准去，本就是个废物点心……”

他鼻头骤然一酸，却不知道缘由，只能用袖子遮掩着揩去眼角的湿痕，心里满是道不明的沉重情愫。