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第二百一十九章

据随行太医诊断, 朱昀曦的病是操劳过甚所致。

许应元也说皇帝南巡时每日忙于政务，白天明察暗访，夜间时常批阅奏疏过三更, 饮食又不规律, 故而积劳成疾。

柳竹秋问起春梨。

他说：“春梨上月已晋升妃位, 且怀有龙种, 已七个月了。在广东时陛下还带她去南海观音寺上香，祈愿她能诞下皇子。”

危机当前，柳竹秋听到这些情况已不觉吃惊了，请许应元助她与春梨联络，谁知这正是许应元焦急所在。

“圣驾一回宫, 我们这些外臣就被挡在宫门外, 听说皇后娘娘下令封锁禁中，只派大太监辛万青往来传话。临别前春梨说会派人捎信来, 您且等等看吧。”

柳竹秋估计冯如月被当年章皇后搞政变那套吓坏了, 怕外人趁皇帝病重时进犯，故采取闭缩防御。但这么一来内外消息阻隔，更给了奸人使坏的间隙。

她对辛万青不甚了了，问许应元对此人是何看法。

许应元说：“辛公公原在酒醋面局当差，办事勤谨。庆德朝时揭发唐振奇一党有功, 升为监工。后来又在清查颍川王逆党时立了功，调为印绶监掌司, 去年被今上提拔为司礼监秉笔。听说他和众多朝臣有往来, 也时不时收点好处, 但这些都是大珰们的常例, 陛下并不在意。”

在皇帝看来, 宦官贪财从来不是大毛病。大臣们行贿用的都是他们老朱家的钱, 就当是替他打赏奴才。哪怕渎货无厌，忠心能干就是大大的好太监。

这辛万青在章皇后专宠，唐振奇独大时没有党附，对君主的忠诚度似乎是过硬的。

柳竹秋又问：“辛公公籍贯何处？”

许应元也不清楚，答应回头去找人打听。

柳竹秋让他收到春梨消息立刻通知她，告辞后乘车再去东华门，禁中仍未有回音。

时辰已晚，再过一会儿该宵禁了。

她被迫回家，启程不久，雨滴噼噼啪啪击中车厢，营造围困之感。

她坐了太久的车，被颠得有些难受，叫车夫停车，由丫鬟们撑了伞，扶着她慢慢走回去。

萧瑟秋雨令万物褪色，加速黄昏来临，柳竹秋撑着沉重的腰肢缓步前行，视野模糊黯淡，心情也似雨幕封锁的孤舟。

走到住地的街口，依稀见一人撑着伞奔跑而来，凑近认出是陈尚志。

“你怎么才回来，怎么不坐车？”

他罕见地责备她，身体浸在雨雾里，心泡在焦急中，都沉甸甸的。

柳竹秋任他携了手往家走，用袖子替他擦脸上的雨珠，解释这一趟都去了哪些地方。

陈尚志闻知皇帝病重，宫闱封锁也很着急，说已派人去请柳尧章了。

柳尧章冒雨来到荥阳府，听了柳竹秋带回的讯息，慌急道：“难怪载驰兄今天上午被召进宫，一直没出来，原来陛下病情危重至斯。我不能在这儿呆着，这便去刑部衙门等消息。”

柳竹秋叫他别忙，向他打听辛万青其人。

三哥在文书房教了几年书，宫里人脉广，掌握的情况比许应元多。

“那辛万青平时常与哪些大臣有往来？”

“太多了，六部九卿都有，在司礼监当差的，哪个官不巴着。但也没有特别密切的，要是他敢和外臣结党，陛下早撵人了。”

“说的也是。那你知道他老家在哪儿吗？”

“浙江仙居县，他在那边购置了许多田产，两个弟弟都是大地主。”

太监发迹后在老家置地也很平常，无儿无女，攒的钱不留给兄弟们还能留给谁？

陈尚志送柳尧章出门，回来见柳竹秋坐于椅榻支腮冥思，问她在想什么。

“我在想朝臣里有哪些是仙居人。”

“辛万青做了什么可疑的事吗？让你这么提防他。”

柳竹秋忧闷道：“他眼下当的差事太重要，有一丁点不可靠陛下就更危险了，我今天让侍卫带话给春梨，等了两个时辰都没动静，不能不叫人疑心啊。”

“可能是皇后娘娘怕走漏风声，不让宫里人与外界联系。”

陈尚志的安慰石沉大海，望着儽然不语的妻子，更努力隐藏自身焦虑，坐到她身旁握住她微凉的手。

“萧大人还在宫里，明天定会有消息的。你奔波半日，已很疲乏了，先去吃点东西，早些安歇吧。”

柳竹秋醒悟不该在家制造紧张氛围，展颜露出笑容。

“我还没去看璎儿呢，你叫林嬷嬷抱她过来陪我们吃饭吧。”

她在丈夫搀扶下起身，腹中胎儿突然狠狠踹了一脚，疼得她弯腰闷哼，额头急速冒汗。

陈尚志忙撑住她的后腰关问，算来临盆之日就在下月初，早产也不无可能。

柳竹秋静待一会儿，感觉孩子老实了，薄汗失温，额头一片冰凉，忙抬手擦了擦。

“没事，它只是突然动得厉害了些。”

她抚住右侧腹，手掌刚好盖住胎儿头顶，这孩子现在已有常人的觉知，莫非感应到生父有难，在向她求救？

萧其臻和阁臣们彻夜待在内阁候命，期间不断向值房内官打听皇帝的病况，得到的回话都很敷衍。

次日上午，辛万青终于领着几个司礼监的宦官来到，传下皇后懿旨。