临行前柳竹秋多了个心眼，决定暂不出面，先派瑞福打头阵。

段开泉带瑞福，以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持，对她说：“我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高，此番想请她去家里做道场。”

主持说：“这惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常见人，从未主持过法事道场，还请施主另择人选。”

段开泉来时受过柳竹秋教嘱，忙道：“我听说这惠音师太时常外出化缘，是常与人打交道的啊。”

主持解释：“正因她长相难看，施主们可怜她，化起缘来才比别人容易，若要坐在法座上唱经颂法就太有碍观瞻了。”

段开泉仍请求见一见惠音，主持便派人传唤。

不多久一名体型清瘦的尼姑缓步走来，瑞福定睛细看，惊诧得有如目睹了怪物。

这女尼脸上布满凹凸不平的伤疤，早年受过严重烧伤，皮相全毁，已看不出本来面目。

作者有话说：

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第一百六十三章

来访者们没想到惠音竟是这副模样, 随即疑问倍增。

双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”

惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里, 也不知道自己的确切年龄了。”

“那您一开始就在这广华寺中修行？”

“正是。”

“入寺多久了呢？”

“至今已整整十九年了。”

瑞福仔细观察, 这尼姑举止言辞文雅端庄, 一身蓝布海青纤尘不染, 双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。

惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。

段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士, 但她的脸是如何毁成这样的？”

主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的, 不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样, 问她说是家里失火烧伤的。”

她又介绍称惠音为人冲淡平和, 内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。

瑞福问得惠音的住处, 前去拜访。

惠音正坐在门外编草鞋，见她来了, 笑道：“贫尼房中昏暗, 就请小施主在这里坐可好？”

瑞福忙答应了, 与她在台阶上相对而坐, 顺手拿起麦草帮她编鞋, 说：“师太, 我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”

惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”

瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”

惠音静静倾听，手上的活儿一刻不停，态度也未见异常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女儿家，令尊竟放心让你独自出远门。”

瑞福解释：“我是家里的独女，从小被当做儿子养。我爹在码头上跑货，我跟他学了很多走江湖的本事，也略微会些拳脚，出门时又有几个仆从陪护，还支应得开。”

她怕惠音回避，追问：“您那位师姐很可能就是我堂姑，请问她现在何处？”

惠音的手指慢下来，轻轻叹息：“她早已圆寂了。”

瑞福惊讶，忙问：“何时圆寂的？”

“五年前。”

“她法号什么，也是这里的女尼？”

“她叫道真，是个游方比丘尼，最后的挂单地在定州祥云庵。”

“那您知道她葬在哪儿吗？”

“出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火烧了扬了，不会落葬。”

瑞福不甘心，向她打听那道真包括相貌、年纪、俗家姓名在内的各种情况，惠音一一答复，给出的讯息都无甚价值。

柳竹秋闻报，即刻派她去定州祥云庵核实情况，对春梨说：“这惠音的说辞多有蹊跷。她说道真当年留下的钱不够，所以她托人拿去放贷，攒了五年利息才攒足修坟的钱？可主持说她平时行事孤僻，不与外人来往，如何能找到可靠的人帮她放贷？而且在本寺都没有朋友，怎会跟百里之外的尼姑交契？”

春梨说：“你怀疑她撒谎？那修坟的其实是她本人啰？这么说，她可能就是周家领养的女儿，或许还是太子的生母？”

前一个问题等瑞福从祥云庵回来就能见分晓，但后一个还不能轻下断言。

她决定明早亲自去见惠音，想从容试探，还得换副装扮。

次日她只带春梨出门，主仆俩找僻静的树丛躲进去换上女装，打扮成富家少妇和丫鬟，买了一篮瓜果供品香蜡纸钱来到广华寺，拜殿后径去访问惠音。