她惶然张望那瞬息万变的战场，落败的鞑靼骑兵已基本过境，后面络绎赶来的是乘胜追击者。

不论哪方都很危险，她赶紧抽出箭矢，预备新一轮的战事。

这时几名鞑靼骑兵抢先包围过来，她朝其中一人拉弓瞄准，其余人立刻将武器指向她，无声的威胁令她不能妄动。

片刻后一匹戴金甲的纯白战马徐徐步入包围圈，马鞍上端坐着一位着蓝袍罩银铠，头戴赤金发冠的妙龄女子。

她生着一张秀媚的圆脸，高鼻深目，皮肤洁白，与寻常鞑靼妇女迥异，神情高贵威严，气度灿烂炳焕，恰似天上的丽日。

柳竹秋不及细细打量，果断将箭头对准她，厉吼：“不许动！”

她断定这女子是部落贵族，制住她就有望扭转困局。

骑兵们大惊，一人准备先下手，被那女子喝止。

她面不改色地策马逼近柳竹秋，以纯熟的汉话冷傲质问：“你们汉人讲究知恩图报，看你的打扮像个读书人，就这样对待救命恩人吗？”

柳竹秋注意到此女手持一副三尺三长的黑漆神臂弓，身后两侧的箭筒里插满雪翎箭。

她用眼角余光瞟一瞟刚才倒毙的骑兵，那致命的羽箭还插在他的颈间，雪白的箭羽已被鲜血染红半截。

看来射杀他的正是这位女头领。

对方肯救人，说明有商量的余地。

她立刻抛下弓箭，扯下面罩向其拱手揖拜：“在下温霄寒，是从北京过来的。适才多谢夫人搭救，敢问夫人尊姓。”

想是对她的礼貌比较满意，女子不矜不伐作答：“我叫金海桐。”

柳竹秋心里放光，惊喜万分地抬起头。

能在这里邂逅安腊塔汗的妻子，诚可谓因祸得福。

作者有话说：

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第一百一十七章

柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份来意。

金海桐听罢更仔细地打量她，铿然质问：“正议大夫只是你们国家的散官，没有职权, 中国皇帝派你这样的小人物来和谈, 也太瞧不起我们可汗了。”

柳竹秋连忙辩解：“吾皇非常看重安腊塔汗, 本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人, 萧大人被她强行请去做客了，只能暂时由在下带队。”

金海桐与安西娅是表姊妹，熟知她的习性，随即展颜笑问：“你们那位萧大人想必是个美男子，你也生得很好看, 为何没被安西娅带走？”

柳竹秋讪笑：“安夫人不喜在下这把浓须。”

金海桐和侍从们一齐大笑, 紧张气氛随之消弭。

柳竹秋趁机问他们在同何人作战。

金海桐说：“我的小叔子阿努金叛变了，今日发兵偷袭, 现已被我们击退。你快召集你的队伍, 跟我去见可汗吧。”

柳竹秋集合同伴清点人数，有三人殉职，七人重伤，另外十三人负伤较轻，剩下的都没事。

金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员, 见他们的坐骑死伤过半，又分了五十匹马供他们使用。

使团跟随她的队伍前进, 日落时抵达安腊塔汗的驻地。

金海桐派人帮他们搭建帐篷, 让他们先休整两天, 待她去禀报可汗再决定接见日期。

柳竹秋不失时机地禀告：“我等此次来分别为可汗和夫人准备了礼物, 请先笑纳。”

朝廷送给金海桐的是整箱的珠宝、绸缎、各式精美的手工艺品。

柳竹秋打听到这位贵妇人热爱汉学, 自筹了一箱珍稀书籍字画献上。

金海桐果然更喜欢后者, 当即挑出一本《艾子》翻阅，一口气看了七八页，问柳竹秋：“我看这书是苏东坡编撰的，还以为是部经典，原来是本笑话集。为什么要取名《艾子》呢？”

柳竹秋解释：“据说宋仁宗生病时用艾炙来治疗，皮肤被灼得疼痛难忍，就命优伶说笑话转移注意。苏学士也曾用艾炙帮弟弟苏辙治疗，写这本书是用来为苏辙缓解疼痛的。”

金海桐点头，眼波流转，抛出一则考题。

“你看起来像个聪明人，一定很会讲笑话，要是能用一个字逗笑这里所有人，我就去求可汗早些接见你。”

柳竹秋想了想，请示：“这个字能允许在下让别人说吗？”

她获得首肯，转身向云杉耳语一番。

云杉面露尬色，不情不愿走到金海桐随身带着的猎犬跟前，向那母狗堆笑作揖，亲亲热热喊了一声：“娘。”

在场人等先是一愣，继而哄堂乱笑。

金海桐笑微微看着柳竹秋说：“你这人很狡猾，我要提醒可汗当心，别被你骗了。”

柳竹秋醒悟她在设计试探，赶忙辩白：“在下急于完成任务，保护汉蒙两国百姓免受战乱荼毒，故而不惜哗众取宠，自贬人格。乞恳夫人莫要错怪。”

金海桐说：“我也不希望两国交兵，但那张钦开出的条件太诱人，看到一整只肥羊，谁还会去选一小块羊肉呢？”