柳竹秋说：“隐忍分三个层次，小忍是忍不平，中忍是含耻垢，大忍是舍己身。我这只是中忍而已。”

她随口讲出孟亭元的教诲，回过神来有些不自在。

萧其臻赞道：“这话说得真好，我连小忍尚不能完全做到，看来还得努力修炼。”

思索着走出几步，心情逐渐豁然，开始从良性视角看待刚才的遭遇。

托那泼妇的福，他们的计划能顺利推进了。

当晚他修书一封让柳竹秋带去京城交给唐振奇，在信中陈说高勇运送大批来历不明的财宝入京，意图可疑。并状告他纵容爱婢当众辱骂殴打自己和温霄寒，其荒唐暴虐见所未见，闻所未闻。

唐振奇耳目遍及全国，日前已接到手下特务禀报，证实萧其臻所言非虚。

柳竹秋也当着他绘声绘色描述他们在净业禅寺前受辱的经过，并说：“高勇每隔两个月都会运送大量财宝入京，仅这次就数额巨大，但还只是冰山一角。千岁就不疑心吗？”

唐振奇长年坐享高勇上贡，知道他在定时转移财物，看了柳竹秋交上来的物品清单，比高勇以前声称的多的多，一时判断不出是这次情况特殊，还是长期受其蒙蔽，反问：“这清单真是你们对着原物点抄的？”

柳竹秋忙说：“真真实实是晚生和萧大人亲自盘点的，高勇声称还短了八千两白银，五百两黄金，勒令萧大人半年内追回呢。萧大人就为这事挨了他管家婆的耳光。”

她见唐振奇沉默不语，继续拱火：“高勇追随千岁多年，您想必不忍怀疑他，晚生有办法弄到证据，但行事前须征得您的同意。”

唐振奇听她附耳献计，抖了抖眉毛，似笑非笑看着她：“看来高勇确实把你们得罪得很深，逼得晴云出狠招整治他。”

柳竹秋忙跪下申辩：“晚生是怕千岁养虎为患，并非挟私报复。”

唐振奇微微一笑，他以争权夺利为人生宗旨，结识接触的也尽是蝇营狗苟之徒，二十年来手下流水似的更换，看惯他们鸡争鹅斗，也乐于养蛊。

扶起柳竹秋安抚：“我不过随口一说，晴云何须慌张？假如那高勇真像你们说的这么坏，我也难容他，你且随心去做吧，别给自己惹麻烦就好。”

柳竹秋达成目的，回家探望了兄嫂，想到上次朱昀曦叮嘱她返京后须去观鹤园报到，听候他的召见。

太子恩重，她也得恪尽臣礼，次日一早来到观鹤园。

单仲游先赶来接待，说太子在听讲师授课，午后才能过来。

柳竹秋问候朱昀曦近况，见他露出一言难尽的表情。

“上月皇后娘娘寿诞，宫里举行庆典，那晚陈公公差点就没命了。”

自朱昀曦中毒，庆德帝对章皇后态度转冷，对外仍须维持鸾凤和谐的表象，按惯例为她举行了隆重的生日庆典。

国舅章昊霖入宫贺寿，酒醉酩酊之际竟在御花园里强、奸宫女。陈维远恰好路过，目睹此情急忙上前阻止。

章昊霖认得他是太子的近侍，非但不知羞，还污言秽语谩骂，其中很多不堪入耳的话都是针对朱昀曦的。

陈维远幼年时曾服侍过庆德帝，是宫里德高望重的老人。

这些年章家的倒行逆施他都看在眼里，十分憎恶章昊霖。

今见这厮秽乱宫廷，辱骂太子，敛藏已久的血性受激勃发，夺下围观侍卫手中的长矛想一举结果章昊霖，追着他跑了数十步，终被宫人们制服。

章昊霖吓得屁滚尿流，一口气逃到章皇后跟前告状，说陈维远造反行刺。

章皇后袒护弟弟，又想趁机抓朱昀曦不是，派人将陈维远押到坤宁宫，问他是受何人指使刺杀国舅。

陈维远视死如归道：“指使老奴的有两位，只怕娘娘抓不到他们。”

章皇后以为是皇帝和太后，色厉内荏地逼他招供。

陈维远冷笑：“娘娘何须慌张，老奴说的乃是孔子和孟子。”

孔孟二圣皆提倡礼义廉耻，他这么说等于在斥责章昊霖寡廉鲜耻，皇后若包庇他自然也不是好东西。

章皇后怒不可遏，命人杖毙这狂言犯上的老太监。

宫人按倒陈维远正待行刑，朱昀曦及时赶到，跪求皇后开恩饶命。

章皇后认定陈维远是受他教唆才公然刺杀国舅，向她示威，逼令宫人速速动手。

岂料朱昀曦竟不顾体统亲自上前夺下棍棒，疾言喝退行刑者。

此举形同忤逆，真像是与陈维远一唱一和来灭皇后威风的。

章皇后这一气犹如饮下剧毒，五脏六腑都被蚀烂了，指着朱昀曦颤声怒骂：“你既要护着他，那就替他挨罚！”

命人取来藤条，按住太子抽打。

侍从们受逼不过，互借胆子照办。

朱昀曦一动不动跪着挨了三十四下，藤条舞得呼呼带风，触背时啪啪做响，章皇后仍疑心侍从放水，不停嚷着：“使劲打！打到他求饶为止！”

朱昀曦咬着牙不出一声，陈维远在一旁哭得死去活来，磕头出血求皇后住手，皇后不为所动。

朱昀曦鹅黄色的纱袍透出点点血迹，疼得要靠双手支撑才能跪稳，皇后仍凶狠地催人接着打，恨不得当场杀之后快。

柳竹秋听到这里，心头嵌入无数碎瓷片，当日抽在太子身上的藤条仿佛一记不少地打在了她身上，煞白着脸追问：“那殿下和陈公公是怎么脱险的？他伤得重吗？”

单仲游心有余悸道：“还好有人去向陛下和太后报信，二位赶到坤宁宫时殿下已遍体鳞伤了。陛下鞠问了御花园里的宫人守卫，知道章国舅有错在先，便赦免了陈公公，罚国舅一年俸禄，半年内不许入宫。太后也对皇后娘娘进行了申斥，怪她不分青红皂白毒打儿子，有失母德。殿下还反过来为娘娘求情，说自己不该在母后寿诞之夜顶撞她，愿抄一千遍《金刚经》为皇后祈福。”

太子的成长令柳竹秋欣慰，急道：“你还没告诉我，殿下的伤势究竟如何？”

单仲游提起这个也很心痛：“听说整个背都被打得乌青渗血，连御医都吓坏了。殿下发了两天高烧，期间粒米未尽，几个御医轮流值守，使尽对策让把他救回来。我还听云杉说……”

他接连停顿两次，经催问方如实透露：“云杉说殿下昏迷期间时有呓语，都在喊你的名字。幸亏吐字含糊，旁人听不清晰，被他和太子妃娘娘遮掩过去了。后来殿下醒了，太子妃娘娘请示要不要派人传你回来，殿下怕你担心，没同意。”

柳竹秋觉得这些信息像是用来考验她心肠硬度的，脸皮一阵紧绷一阵潮红，似难受又似感动。