刺客从容落地，俯身举起铁掌准备收割猎物。

苏韵睫毛裹了厚厚一层雪，视觉暂时作废，以为会这样稀里糊涂死去。远处一记吼声似飞箭射来，洞穿了他的绝望。

“住手！”

柳竹秋拼命冲刺赶到，向万里春拱手恳求：“他是好人，请别杀他！”

万里春巍然不动，似在劝她莫要轻信于人，殊不知柳竹秋正是为着他的名誉才决意冒险，进一步强调：“你相信我，他不会害人的。”

见她态度坚决，万里春不再坚持，默默飞身遁去。

柳竹秋搬开树枝，将苏韵拉出雪堆，一面帮他拍打身上的雪沫一面关问：“你受伤了吗？”

苏韵没料到她会出现，惊疑不定地摇着头。恐惧寒意双重刺激下，纤弱的身躯剧烈抖瑟着。

柳竹秋脱下斗篷为他披上，催他快走，苏韵被她拉着走了两步，枯枝扎疼了冻僵的脚丫。

柳竹秋发现他没穿鞋，想了想，用匕首割下皮袍的下摆，裁成两截分别包住他的双脚，再用手帕扎好。

苏韵感激地望着她，几度欲言又止。

柳竹秋起身，附近传来救兵的呼喊，她不知道该说什么，只催他快回家，然后匆忙离场。

回到租房，柳尧章正翘首等待，见面便拉住她询问，听完情况更焦虑了。

“苏韵有没有看出万里春和你认识？”

“应该看出来了吧。”

“那就糟了，也许他本无意害你，现在知道你的熟人要取他性命，出于自保也会和你敌对啊。”

这点柳竹秋已想到了，过去她很排斥将自身命运寄托在他人的良心上，今日仿佛命中注定，必须接受这场赌博，为善本就伴随着风险，要不怎么说“杀身成仁”呢？

多想无益，她让柳尧章先回去，独自在书房枯坐，等候命运安排。

三更天将至，有人敲响院门。

她戒慎地近前质问：“谁啊？”

门缝里钻进一个纤柔悦耳带着犹豫羞怯的少年音：“是我，苏韵。”

柳竹秋吃惊，警惕道：“你来做什么？”

“……来还您斗篷，就我一个，没别人。”

柳竹秋迟疑片刻，打开院门，当真只看到他一人。

苏韵披着大红猩猩毡，脚穿毛靴，已经过了休整。见面先向她深深揖拜，小心请求。

“我想和您说几句话，行吗？”

巡夜兵丁随时会来，撞上又是麻烦，柳竹秋叫他进来，关了门，领到书房里。

苏韵将她的斗篷整齐地搭在椅背上，缩手缩脚干站着，活像初进主家的小妾，唯恐行为失当惹她不快。

柳竹秋想知道他违反宵禁冒险前来的目的，叫他坐下，他反而屈膝跪倒，咚咚咚朝她磕了三个响头。

“……你这是为何？”

少年咬着下唇说：“您想必已看过小人的信件，您救护家姐和外甥，适才又救了小人性命，小人理当叩拜。”

柳竹秋细瞅他比那文娘子俊秀得多，但眉眼确有几分相似，正在判断，苏韵猝然发问：“您认识刚才那个黑衣人，对吗？”

看她脸绷得更紧，他忙说：“小人无意问责，只想知道那人为何要杀我。”

柳竹秋反问：“你今天没向人拆穿我的身份，真是因为我救过你姐姐？”

苏韵点点头，又微微摇头，烛光下看不出他脸色变化，眼眸里的波动却已清晰带出娇羞。

“在与家姐团聚前，小人就已十分倾慕小姐了。”

他说“小姐”定是指柳竹秋，他们唯一的交集就是在狄夫人的寿宴上，柳竹秋不明白自己当时的举动有哪点值得他倾慕。

苏韵含羞说明：“您在那首诗的最后两句写道‘都云丽质平生就，十载勤修宁在天。’，小人略生得像个人样，平日夸我的不少，可那些人都只看中皮相，何曾在意我为修行这门行当付出过多少血汗。能看到小人光鲜背后所藏苦楚的，至今只有小姐一人。小人每次思及都分外感念。”

柳竹秋那会儿调戏他的成分居多，并无多少怜惜，只因性别使然，看待事物的角度比男人们多了些温情，才歪打正着击中苏韵心窝。

听他感恩，不免受之有愧，讪笑：“都过去这么多年了，难为你还惦记着。你我就只那一次接触，你用不着把我想得那么好吧。”

苏韵认真道：“窥一斑而见全豹，苏韵那时已认定您是性情爽朗、心地仁爱的好人，今天在飞花楼又蒙您仗义解围，就更加确信了。您虽是女子，却比大部分男子都正直有为，苏韵只恨自己不是女儿身，不能为您奉笔洗砚追随左右。刚才若非您及时搭救，我这条命已葬在那小树林里了，容小人斗胆猜测，那黑衣人可是得知我识破了您的身份，怕我向人泄密，才要杀我灭口？”

柳竹秋否认不了，沉默中又被追问。

“您明知我极有可能会威胁您和亲友的安全，为何还要阻止他？”

柳竹秋只好避重就轻：“你不是写了那封信吗？我已派人去核实了，在收到消息前不想伤及无辜。”

苏韵会心而笑，泪珠夺眶道：“所以说小人没看走眼，小姐真是侠骨柔肠众所不及。苏韵的命已是您的了，从今起任凭驱遣，但求能做得败鼓之皮，便死亦无憾。”

说罢又行顿首礼。

柳竹秋忙阻止，他却死活不肯起来，非要做奴婢为她效力。

柳竹秋心想：“人说戏子无情，这人终日在名利场里打滚，竟未受腐蚀，却是难得。若果真如此，倒是天赐的助力。”

先哄道：“我本非无情人，你真心待我，我俩可以朋友相称，何必自贬为奴呢。”

苏韵羞惭：“小人身为下贱，又久堕风尘，断不敢与您平辈相称，玷污尊范。”