按照朱熹等宋儒的注解，这句话的意思是：“温习学过的知识，把这当做非常快乐的事。有远方的朋友来做客，要视作喜事。人被冒犯了也不能心存怨恨，这样方可称为君子。”

柳竹秋对此深表困惑：“孟先生，学到喜欢的知识我们是很乐意经常温习，可若是不喜欢的书本也要天天看，那样怎么高兴得起来呢？平时好朋友来拜访，人们应该欢迎，可倘若家里发生了灾祸，或是在办丧事，主人家心情低落，这时见朋友登门，又哪里来的好心情接待？若被人欺负了，表面上可不同他计较，但心里总会生气、难过、厌烦、怨恨，假如连这点情绪都不能有才算得上君子，那想做君子岂不是先得有副木石心肠？学生觉得圣人的教诲并不是这个意思，还请先生指点。”

孟亭元笑容和蔼，打断训斥她的大哥，温言道：“这些留待下课后我单独教你。”

当天他当真给柳竹秋开小灶，带她去花园里，向她解释那句的话正确含义。

“圣人说的‘学问’并非指书本上的知识，而是说人生的真理。这些真理也不是单靠读书得来的，更多的需要从生活中去体会领悟。所谓‘学而时习之’，是让人随时反思自身经历，从中总结经验教训，改正不足深化长项，每天都能取得进步，让自己的道德修养更趋完善，那么自然就会‘不亦说乎’了。

第二句‘有朋自远方来’，这个朋友也不是一般意义上的友人。我们讲‘古来圣贤皆寂寞’，圣人的德性思想都很崇高，曲高则和寡，大部分人达不到那种境界，都不能理解他们的理论，肯接纳执行的人更是少之又少。比如孔夫子本人在世时就很不得志，但他没有因此气馁，而是坚信总有一天懂得他的知己会与他的理想信念相遇，到那时即便双方相隔遥远的距离和时空，也能灵契相通，这便是所谓的‘有朋自远方来，不亦乐乎’。

最后‘人不知而不愠’，这个‘人不知’不是被人冒犯欺负，是指不被世人所理解。‘不愠’也不是说生气厌恨难过，是指不怨天尤人。前面说追求真理是很辛苦的，必须不断反思，而且不易被凡夫俗子理解接受，在这个过程中人难免会灰心气馁，怨天尤人。只有克服了这些心态，才够得上君子，才有可能做成学问，求得人生之道。”

这些都是过去那些庸师不曾讲过的，柳竹秋心思豁然敞亮，兴奋道：“先生讲得再透彻不过了，把学生想不明白的事全讲通了，可方才在课堂上您为什么不这样跟哥哥们解释呢？”

孟亭元笑中流露叹惋：“科举考试的阅卷标准都是比着朱熹的注释来的，我不那样教你的兄长们，他们将来如何求仕途呢？倒是你这小妮子不用进仕，我还可以教你一些真知识，就看你愿不愿意学了。”

柳竹秋求知欲最是旺盛，遇见真才实学的高人正如秧苗逢雨露，受孟亭元悉心栽培，聪明才智都得到最彻底的激发。

毫不夸张地说在她迄今为止的人生里这位蒙师的影响力举足轻重，直接养成了她的见地、思维，乃至塑造了她的人生观，被她引为宗范。

万万没想到，后来砸碎她信仰的人也是他。

五年前，一直蛰居乡野的孟亭元突然出山，直接进京投靠了唐振奇。

这样有名望的清流主动来示好，唐振奇顾虑重重，很长一段时间都怀疑有诈，不肯提拔他。

孟亭元竟不避冷眼，趁唐振奇在家养病时来到他在宫外的府邸，跪在他的卧室门外大声朗读颂扬之辞，由此感动唐振奇，开始平步青云。

消息传出举众哗然，人们起初以为孟亭元受局势所迫才忍辱负重向恶势力低头。如今他不顾读书人起码的体面，奴颜婢膝去为权阉歌功颂德，不仅丢丑于大众，还狠狠抽了那些追随爱戴他的正人们耳光，使之跟着蒙羞。

柳竹秋被打得最重最痛，一度怀疑老师被冒名顶替，不顾礼数登门质询。

“先生一向教导我们君子有所为，有所不为，现在为何不顾道义，趋炎附势？”

“唐珰虽非全才，但确有经济之能，连陛下都要靠他治理国家，汝等何必以二卵弃干城之将，以寸朽弃连抱之木1。”

“此贼贪残虐暴，害死多少忠良，先生怎可依附于他？”

“识时务者为俊杰，你想想宋强，再想想令尊，也不该来苛责我呀。”

柳竹秋因父亲背信弃义，之前一直愧见孟亭元，听了他这句话犹如五雷轰顶，将过去的恩恩义义尽化焦灰。

他领她走进学问的大门，又亲身为她做了反面示范，通向光明的漫长黑路得由她孤身摸索了。

泪水浸得愤怒烧灼的眼眶阵阵刺痛，她忍着痛决然宣布：“听闻近来许多正直辈都与足下断绝了师生关系，自今起也算我一个。”

她与孟亭元分道扬镳，五年过去二人的境遇都发生巨大变迁。

孟亭元傍上唐振奇后钻营有方，官运随之亨通，前年已升任礼部尚书，兼文华殿大学士，进驻内阁，最为唐振奇所倚重。

做为交换，为虎作伥的事他也没少干，那个德高望重的大儒早沦为人人喊打的“奸相”，不少有气节的文人都纷纷出言讽刺。

柳竹秋也曾在明德书院的诗会上以温霄寒的名义公开作了一首《茶瓶儿》2加以挖苦。

“你听他谗言夺冠。口儿蜜、邪心如炭，不怕人嘲谩。暗中为绊，把恶行施遍。头顶乌纱光璨璨，真似那，猕猴而冠，无法当人看。喟然长叹，悲见朝堂乱。”

据说孟亭元看到这首词后气得几天没吃饭，碍于温霄寒有张选志撑腰，不敢把他怎么样。讨厌他的人们也借着温霄寒的势放心大胆地拿这首词讥讽他，及至流传到了全国各地。

柳竹秋微微揭开窗帘观察，见孟亭元正站在街对面的马车前和柳尧章说话，道貌岸然的和气样一点没变。不知是不是感应到她过于凌厉的视线，他忽然朝这方看过来。

她急忙关上帘子，心咚咚直跳，胸口堵得更难受了。

柳尧章回来看出她很不痛快，安慰：“叶梦得3还做过蔡京4的门生呢，孟亭元失德坏的是他自己的名声，与我们何干？你都跟他恩断义绝了，犯不着再为此介怀。”

柳竹秋点点头，可接下来的路上都在生闷气。

凡是都讲平衡，爱恨也是，只怪当初她对孟亭元的感情太深，才会在幻灭后收到等量的怨恨。

萧其臻家位于宣武门内的松树胡同，三代官宦传家，宅邸虽不算富丽气派，内部也十分宽敞轩然。

柳尧章是来熟了的，门上都认识，不消通报直接领他们去萧其臻的书房。

这里举目只见满屋子的书，没有华丽陈设，书桌上的文墨用具都很普通，旧家具擦拭得锃亮洁净，水磨石地板光可鉴人。

柳竹秋瞧着很清爽，郁闷减轻不少。

柳尧章凑近低笑：“我每次进载驰兄这书房，就觉得跟你房里的风格很像，你俩都是好简厌奢的，将来一定合得来。”

他这媒人当得太敬业，柳竹秋只好以白眼犒劳。

萧其臻刚好赶到，双方见礼，他看柳竹秋的眼神没平时紧张，想是因为柳尧章也在场。

柳竹秋公事公办，简述了她在东厂档案库里发现马二狗上报的日志，又将张体乾的信和地图交给萧其臻。

萧其臻看后喜忧参半：“有了这些证据，我们就能立刻逮捕审问崔逢源了。可崔逢源定是受薛汝春指使，此人是唐振奇的心腹，一旦针对薛汝春，这奸宦必会出手干预。”

柳竹秋说：“我们也在担心这点，可此事不宜拖延，否则马二狗和崔广生这两头都有可能走漏风声。大人能不能先制定秘密的逮捕方案，将崔逢源抓起来审讯，之后再见招拆招？”

萧其臻面沉如水：“看来只能这么办了，那请二位先回去等消息，我争取三日内将一应事项安排妥当。”

计议完毕，兄妹俩告辞离去，萧其臻送他们出门，快到前院时柳尧章说内急，要借茅厕方便。

萧其臻让小厮跟随伺候，请柳竹秋到近处的厅房避风雪。