“你又胡说！”

这次柳竹秋躲得快，宋妙仙没拧着她，拉住袖子将手伸到她的咯吱窝下挠痒痒。

柳竹秋抓住她的双手求饶，宋妙仙且饶了她，帮她扶正巾帽，同时想起一件事。

“上次你说你三哥想撮合你和宛平县令萧其臻，我这几个月留神打听这个人，风评都很好，似乎离你刚才开出的条件不远了，你如今正和他联手查案，何不趁便试探一下？”

柳竹秋再发愁叹：“还试探什么呀，他已经对我有意思了。”

“那你应该顺水推舟呀，还是说他不如传闻中那么好？”

“他是很好，但性情太古板无趣，只适合共事，不适合婚配，做朋友都有点勉强，因为他肯定接受不了我一些观点想法。太子那边我还不用太避嫌，跟他才得保持距离，免得误会我也对他有情，将来说我玩弄他。”

男人都自负，有时女孩子肯同他们说说话，就被认作定情标志。宋妙仙在风月场所待了几年，很赞同柳竹秋的看法，少不了帮她出出主意。

姐妹俩聊得开心，柳竹秋当晚便在锦云楼留宿，打发瑞福回去知会春梨。

太子遇刺的当天，东宫的属官慌忙上奏皇帝。

光天化日下刺杀储君，无疑是对皇权的严重挑衅。庆德帝大为震怒，下令追缉刺客。各路衙门出动了数万人参与侦捕。

那伙刺客着实了得，行动落空后即彻底清理现场，运走了死去同伙的尸体。去追凶的官兵将西海一带翻了个底朝天也没找出任何有用的痕迹。

几天下来，案情没有进展，指责太子的奏章却蜂拥而至。

大臣们一致认为，朱昀曦私自出宫，只带少许侍卫出城游猎，才让刺客们有机可趁，对本次案件负有不可推卸的责任，请求皇帝严加责罚。

那些早对太子顽皮行径不满的言官更群起纠察，说庆德帝以往对朱昀曦的教育过分宽松，养成他性嗜奢华，不喜读书，酷爱游猎，耽于骑射的种种“恶习”，再不严加管束，将来恐上累圣德，有负天下臣民之望。

唐振奇在御前奏报了这些措辞激烈的劝谏，庆德帝被迫一改慈父作风，将朱昀曦召入禁宫训斥。

他本是做做样子，将一些大道理以严厉语气宣讲一遍，旁边章皇后却不同，皇帝已赐朱昀曦平身，被她重新喝令跪下，接过教鞭加倍詈责。

“自古人君哪个不是兴于忧勤，亡与骄佚？你父皇在你这个岁数时每日尽是研读经典，观习政务，未曾有过半点荒疏。哪像你这么荒唐淘气？教你读书的儒臣都说，每次课才上到一半，你的心思就飞到外面去了，读书最忌一曝十寒，你连这一曝都勉强，怎能学好功课？将来要是连臣下的奏章都看不懂，还做什么皇帝？”

庆德帝惧内，又知皇后自来对太子要求严格，听她骂得过分了才温言劝解：“皇儿已知错了，梓童不必动怒。”

章皇后立现哀怨：“陛下岂不知臣妾苦心？臣妾一心为了江山社稷着想，祈盼太子早日成才。他平日顽劣臣妾还能耐心教导，这次实在闹得太出格了。也不想想他身为储君，一旦有失必将动摇国本啊。如此不争气，怎不叫臣妾伤心？”

说完泪水涟涟。

庆德帝忙替爱妻拭泪，再帮她数落朱昀曦。

“你母后的话你可听清了？你说你崇拜先祖，喜好骑射武艺，朕念在这是子孙安不忘危之意，故而没拦着你。可你不该不务正业，整天沉迷此道。《皇明祖训》有云：‘守成之君常存敬畏，以祖宗忧天下为心，则能永受天之眷顾，若生怠慢，祸必加焉’。这些话你难道都忘了？”

接着向近侍传谕，严令朱昀曦身边的侍从小心在意，今后不许他参与马球骑射等激烈运动，更不许私自微服出宫。

朱昀曦像被套上铁索的狮子，烦躁感在胸中翻江倒海，忍不住辩解：“父皇，儿臣是有不当之处，今后定虚心改正，可骑射只是儿臣一项小小的爱好，还望父皇准许。”

章皇后用捏着手帕的手指斥：“君王就不可以有嗜好，否则来日必被奸佞抓住这软肋诱拐陷害。”，之后恳请丈夫将她从朱昀曦身上挑出的那些错处写成戒律，帖在东宫殿壁上，让太子朝夕顾视，时刻警醒。

朱昀曦这顿骂挨得直如狗血淋头，垂头丧气离开亲乾清宫，在宫门外遇到颍川王朱昀曤。

“臣弟参见太子殿下。”

朱昀曤一丝不苟向他拜礼，他是朱昀曦的胞弟，日常行家礼足矣，朱昀曦也从未要求他以臣下自居，可他始终严格自律，未有半点马虎不敬。

“王弟平身，说了多少次，若非正式场合，你我兄弟无须拘礼。”

朱昀曦扶起弟弟，他们虽是一母所生，却在不同环境里长大。据说章皇后初产后身体虚弱，只得将朱昀曦交给乳母抚养，也没多少精力过问他的起居。六年后生下朱昀曤才亲自担起母职，将其照料得无微不至。

由于这一缘故，两个儿子在她心中分出亲疏，对朱昀曦动不动疾言厉色，吹毛求疵，对朱昀曤慈悯怜惜，爱如珍宝。

朱昀曦十岁前已能清楚感受到母后的偏心，但身边人都劝慰说那是因为他身为太子，肩负天下之重任，皇后希望他成为明君才对他严格。

众口一词，朱昀曦便跟着信了，却打心眼里羡慕朱昀曤能得母后宠爱。但他也承认，弟弟的确更符合众人对皇子的期许。

别看他才十六岁，言行做派比大人都老成，如非必要，绝不多吐一字，多行一步，连太后都说他那方正庄重的样子更像幼年时的庆德帝。

见礼完毕，朱昀曤体贴问候：“前日听说皇兄遇刺，臣弟好生惊恐，本欲亲自去东宫问安，怎奈感染风寒不便出府。不知皇兄这几日可安好？”

朱昀曦已收到他送来的请安折子和压惊礼物，很感谢他的周到，拍拍他的肩头说：“为兄没事，倒是你身子单柔，到了严冬酷暑最好少出门，不然生了病，又该让父皇母后心疼了。”

朱昀曤唯唯点头，迟疑片刻道：“我听说那成都举人温霄寒也曾随皇兄去西海狩猎，还在救驾时立下大功，敢问皇兄可有此事？”

“是有这么回事，你也认识他？”

“只闻其名未见其人，传说他才学颇佳，且文武双全，臣弟也很想会一会他。”

皇亲国戚结交名彦2本是常事，朱昀曦乐于同弟弟分享珍玩财宝，这时却慷慨不起来，说：“此人有名无实，不过是个善于插科打诨的浪荡文人，为兄只拿他当东方朔3之流看待，你若不是为了谈笑取乐，大可不必接见他。”

“臣弟明白了。”

朱昀曤准确领会出他的心思，掠过这茬转为邀请他稍后同去向许太后请安。朱昀曦正有此意，先去仁寿宫等候。

许太后正为太子遇刺一事悬心，怕他犯了凶煞，连日求神问佛。和尚们建议太子本月十五亲去先帝敕建的永宁寺烧香祈愿，太后便向庆德帝提出请求，安排皇孙出行。

朱昀曦困居东宫，别的还罢了，就是眼前老晃着柳竹秋的影子，说思念又不像，倒像只引发烦乱的蚊子，不拍下来总不安生。

有陈维远等亲信的忠告在前，他相信自己是中了那女人的“媚术”，如何驾驭这枚棋子，又要保证不反受她左右，他迫不及待想继续这场富于挑战性的游戏，并早日分出胜负。

在接到奉旨烧香的御令后，他派人通知柳竹秋，命她十五那天在永宁寺侯驾。

永宁寺位于香山脚下，是京城周边最大的皇家寺庙，柳竹秋曾于春夏时节去过，这回只当赏览冬景。