黑衣人微微拱手还礼，承认了身份。

“小生久仰大侠英名，今日幸蒙搭救，请先受我一拜！”

柳竹秋跪地拜礼，她自幼崇敬古代的侠客义士，万里春的事迹称得上当世豪侠，能当面拜会顿生梦想成真之喜。

万里春不答话，挑了个身上没沾血的刺客，剥下他的灰鼠袍扔给她御寒，再以手势示意她跟进。

柳竹秋说：“这些人行刺太子，我想搜一搜他们的身，看能不能找出些线索。”

万里春摇头，指一指她来时的方向。

柳竹秋会意：“那些人快追来了吗？明白了，那我们走吧。”

万里春转身向西，他的人品还有什么好质疑的，柳竹秋像吃了定心丸，忧恐焦急一股脑全散尽了，尾随他钻进树林。

万里春领着她迤逦行进，他轻功卓越，总比她领先七八丈，可能不愿被人近距离观察体貌。但当地势险峻难行时，他又会停下等待，眼见她平安通过再继续往前。路上还扔了一包干粮给她充饥，恰好是她喜欢的芝香斋的肉末烧饼。等她吃完，又扔来一只水袋，里面装的也是她爱喝的茉莉蜂蜜水。

这大侠不止武功高强，侠肝义胆，还很细致体贴，心态身手都不是年轻后生修炼得到的，柳竹秋推测对方年纪当在三十开外，至少能做她的长辈。

她很想追上去和他说说话，但逃命中最忌出声，看万里春的表现也不愿和她做过多交流，还是别造次为好。

赶了半天路，等到天色昏黑，他们终于走出森林来到官道旁，柳竹秋认得路，再往前不远就是德胜门了。

万里春随即朝她拱手作别，不等她开口，已闪身隐入丛林。

以前许应元就说是万里春指点他去找温霄寒的，今天万大侠更现身解救，说明他一直在暗中关注温霄寒，来日定会再见。

柳竹秋打起精神向城里走去，时刻提防再遇上那伙刺客。每当听到马蹄声响就提前躲到路边的树丛里。

走出两里地，后面来了辆马车，她认得驾车的是萧其臻的老仆郭四，欣喜得冲到路边拦截。

郭四也认出她，忙向车内禀报：“大人，是温孝廉。”

萧其臻掀开门帘，见柳竹秋背弓佩剑站在车前，头上没戴巾帽，发髻蓬松，身上穿着不合身的衣袍，一双皂靴裹满雪泥，像是吃了大苦头。

他赶紧下车问候，柳竹秋说：“一言难尽，我急着回家，能否搭大人的车进城？”

萧其臻忙请她上车，命郭四启程。

坐进温暖的车厢，柳竹秋紧绷的身心得以松弛，笑道：“若非祖宗显灵，差点就见不到大人了。”

萧其臻心急火燎，又不便催促，猛然瞥见她裤腿上沾着一行血迹，失声问：“先生受伤了？”

柳竹秋看了看，想是之前杀敌留下的。

“大人是朝庭忠良，这件事本不该瞒你，今天我奉旨随太子去西海狩猎，途中遭遇大群刺客袭击，为掩护殿下逃走，只身遁入深山，险些命丧歹人之手。”

她详细叙述经过，因万里春是官府的通缉犯，便隐去他的身份，只说是被一名黑衣蒙面的侠客所救。

萧其臻听得毛骨悚然，为她和太子各捏一把汗。

“殿下可曾平安脱险？”

“不知道，所以我才急着赶回去，若殿下成功逃脱必会派人去灵境胡同找我。”

萧其臻命郭四快马加鞭，全速驰往温霄寒的住所。

抵达时天已黑了，温霄寒家的大门外灯火明亮，立着十几匹骏马，看装饰是东宫的骑卫。

柳竹秋对萧其臻说：“太子不许我对外透露他的事，还请大人先回去，我稍后再派人送信与你。”

萧其臻受满腹担忧怂恿，在她下车前叮咛。

“先生……你千万当心啊。”

他脸上流出的不舍塞满柳竹秋的眼眶，浅白到不需解读。

柳竹秋自视甚高，不会轻易被他人的爱慕感动，见状只报以礼貌微笑，点点头跳出车厢。

瑞福来开门时身后跟着个穿飞鱼服的宦官，这打头应是宫里的高级内监。不等瑞福通报，先向柳竹秋行礼：“敢问是温霄寒温孝廉吗？咱家叫黄玥，是东宫的太监，奉太子殿下谕旨来此守候。”

柳竹秋知道朱昀曦等人已安全返回京城，还礼后请黄玥去厅上坐。

并不宽敞的客厅里站着十名个高大魁梧的宫廷侍卫，听了黄玥命令，立马整齐划一地向柳竹秋揖礼。

黄玥说：“殿下已派出大队人马去西海援救孝廉，若知道孝廉已平安归来不知如何欢喜呢。咱家这便回去复命，让这些人留下来保护孝廉。”

柳竹秋不愿容留这些碍事的看守，忙说：“那些刺客纵有天大的胆子也不敢追到这儿来，寒舍逼仄，恐款待不了各位军爷，还请公公带他们回去。”

黄玥想让侍卫在门外站岗，也被她以“天寒地冻，不敢劳动军爷们受累”为由婉拒。为了令他安心，柳竹秋不得已搬住朱昀曦。

“您把小生的话照原样禀报给殿下，他必不会降责。”

主人坚持逐客，黄玥只好让步，出门前多了个心眼，让她交付一样凭证，好让太子确信她已安然抵家了。

柳竹秋略一思索，快步去书房写下一首小诗：“西蜀有人杰，开弓落二翎。舍身拼护主，可否列台星2。”

太子能虎口脱险，她功不可没，完全有资格自吹自擂外加邀功请赏，但凡朱昀曦有点良心，都不会再拿她当疯女人看待。

送走太监侍卫，柳竹秋带着春梨回去柳府。到了闺房，蒋少芬已备好洗澡水了。

“我听说小姐今天要去打猎，必会闹出一身汗，特地烧了菖蒲陈艾的浴汤。”

春梨拉着蒋少芬的手后怕道：“蒋妈你不知道，小姐今天不止闹了一身汗，回来时还沾了满身的血。”