柳竹秋摘下胡子，摸到下巴左边有一个肿痛的小包，大概是刚被虫子叮咬的，随口问云杉：“云公公，你看我这地方是不是有个疙瘩？”

云杉看了看：“好像是火疖子。”

“很大吗？”

“有豌豆那么大吧。”

“那可不好，你带消肿的药膏了吗？给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下，太不雅观了。”

云杉随身备足了这类物品，取出艾草膏递给她，不忘挖苦：“上次让你梳洗打扮你不肯，怎么今天又在意起仪表了？”

柳竹秋嬉笑：“女为悦己者容嘛。”

她半真半假，云杉却全信了，讥斥：“劝你省点心吧，就你这点姿色，殿下绝对看不上。”

“哈哈，殿下英明神武，当然中才不中貌啦。”

云杉很看不惯这油腔滑调的女人，老调重弹道：“你别因为长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙，平常人见了他大气都不敢透，就你还敢叽叽喳喳，说长道短。放到后宫，铁定活不过三天。”

柳竹秋庆幸与宫廷无缘，心口不一地向他赔不是。

云杉信不过她，告诫：“我们殿下待人宽和，但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才说了你不可能做殿下的身边人，来日立了功，殿下顶多给你指户好婆家，保你终身有靠。所以你必须自重，别尽想着狐媚惑主。”

柳竹秋保持无懈可击的笑容，深切腹诽：“要是太子的赏赐只到你说的这种程度，那还远不够收买我，而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。”

他们继续走向坡顶，在一棵大树下看到那玉树临风的身影。

朱昀曦今天穿着赤红色团花金线缂丝的箭袖，头带珊瑚冠，腰系多宝带，现出过去遮在宽袍大袖里的蜂腰猿臂，更显得亭亭无比。

他正仰头逗弄停在枝头的鹘鹰，见柳竹秋走近，将手里的大帽掷还给她。

“还算你谨慎，没射死我的‘苍澜’，不然此刻已经教你脑袋搬家了。”

治下宽和的人却总爱拿杀头开玩笑，可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。

柳竹秋觉得这样挺好，能让她在沉迷太子皮相时清醒认识其内在，将色、欲保持在最纯粹稳定的状态。

猪肉美味久食不腻，可绝没有人想和猪相亲相爱。

作者有话说：

1出自黄滔的《塞下》

2枷号，释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。

3珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。

4烟霞指代山水胜景

5也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。

6北京西海就是今天的什刹海一带。

第二十二章

柳竹秋禀报完在文安县的见闻, 朱昀曦那张活色生香的脸变得坚如石雕。

老太监陈维远恨道：“怪不得那些流言都在中伤殿下，蔡进宝这狗官为讨好内官监那帮孙子，不惜滥杀良民, 败坏殿下的清誉, 正该千刀万剐！”

内官监打着太子皇庄的名义强占云来村田地, 将大部分收益中饱私囊, 让朱昀曦承担百姓的怨怒，这是古今宵小们狐假虎威的惯用套路。

朱昀曦贵为太子，却不能轻易惩治这伙人，因为内官监的后台是唐振奇，这奸宦统帅的爪牙掌控着大半个朝廷, 牵一发动全身。

沉默越久, 他面上的阴云越浓，大有坐困愁城之意。

柳竹秋知道历来皇太子在继位前都如履薄冰, 最忌卷入政斗, 体量到朱昀曦的心思，诚恳进言：“臣女认为殿下不便公开过问此事，若信得过臣女，臣女愿继续秘密查访蔡进宝的犯罪行径，等取得确凿证据, 再向有司首告，这样就能名正言顺治他的罪了。”

朱昀曦看向她, 寸土寸金的眼眶里有了她的一席之地。

“你想怎么入手？”

“臣女此去文安已借机与那恶贼建交, 以后设法接近获取他的信任, 必能找出破绽。”

“那样太危险, 事情败露你全家性命堪虞, 你就不害怕？”

陈维远以为柳竹秋想让太子兜底, 立即替主子声明：“柳竹秋，我们千岁爷身份特殊，未经陛下允许不便插手朝政，你若惹出事端，可不许对人提起他。”

朱昀曦眉梢微蹙，似不满陈维远插嘴，却听柳竹秋顺溜接话：“陈公公说得很对，臣女发誓，若遇变故一律自行担责，绝不牵连殿下。”

勇毅姿态小小打动了朱昀曦，他的眉间为之清朗，谛视她片刻说：“那好吧，你自己小心在意，需要钱财人力，孤王都可给予你。”

柳竹秋跪地领命：“谢殿下。”

朱昀曦叫她平身，吩咐云杉搬来一张软凳，赐她坐下，再命人去传膳。

他带来的厨子在山坡后做饭，陈维远和云杉去后，侍卫单仲游走到二十步外绕圈巡逻。

柳竹秋刚领了差事，得为自个儿竖立稳重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手脚都规规矩矩静止不动。

“你下巴上那个红疙瘩是怎么回事？”

清音入耳，她才知道朱昀曦正在打量她。

“哦，可能是刚才被虫子咬到了。”