是夜九点, 笼屋。
警灯闪烁，机器挖掘，再佐以专业人员剥开各处管道收敛尸块, 才堪堪聚成一副三四十斤的人体残骸。
据悉，受害者是一名成年男性, 正是近期入住笼屋的周映炀等人的同伴之一。事发前，他与同伴相约去盥洗室搞个人卫生。隔着一张干湿分离的帘子, 同伴在刷牙, 他在洗冷水澡, 可洗着洗着，室内只剩下哗啦啦的冲水声。
同伴刷完牙, 喊了他一声。谁知过了许久, 帘子后头也没传来回应。只有一个黑影投在帘子上，手头的活计不停，像是在撸着块什么东西。
“草尼玛！”同伴啐了口，以为这满脑子黄色废料的家伙在做不可描述的事情, 当下就想嘲他几句。却不料还没来得及开口, 他无意间瞥见帘子下溅出的冷水泛着血色。
一瞬间大脑宕机，同伴本能地抬手撩开帘子, 就见一个通体漆黑的鬼影正徒手剥下伙伴的人皮，再一抖手, 尸体便化作了滑鱼, 同水流一起进入了下水管道。
同伴尖叫起来，黑影桀桀怪笑着消失。之后的半小时内，十二楼的多家住户在接水洗漱时发现水龙头里喷出的不是自来水, 而是混着骨渣碎肉的血水。
“啊啊啊——”
没多久, 笼屋的死寂炸裂了。
他们第一次在夜间主动走出笼屋, 报了警，还监督专业人员搜集尸块。然而一名成年男子的体重哪能只有三四十斤，剩余的部分去了哪儿、能去哪儿，真是细思极恐！
“这是今年的第几起凶案了？”
“记不清了，今年的凶案太多，尤其是多明区。刨除意外、自杀、作死、车祸等案，死于凶杀的少说也有四十多起，其中一大半没破获。”
“一大半案子没破获，群众就没什么意见吗？”
“没有。”有警员摇头，“我早就想说了，很怪异的感觉。似乎只要命案是出在多明区的，所有人都像司空见惯了一样，既不配合也不施压，任由我们查到断了线索，再把案子积在那儿，然后成一宗悬案。”
而四十九年下来，悬案是越积越多，每一桩都与笼屋有关。
以前还有几个铁血报社敢鞭笞笼屋是“鬼屋”，痛骂资本家草菅人命，一定是做了不为人知的风水局，必须给活人一个交代。
可在十年中，等邹家陆续收编了九蛟的报社，就再也没出过类似的报道。而曾经敢在报纸上大骂资本家的记者走的走，失踪的失踪，如今的报纸上满是歌舞升平的好，谁还会记得笼屋这一块烂地的糟。
毕竟笼屋每年都会死一批人，长此以往，不同寻常也会成为“必然”。
且针对笼屋常有人死的现象，有专家给出过解释：“众所周知，会选择住在慈善屋的人以贫困户、流浪汉居多，他们本就因为经济困难的原因导致身体不好，无法及时进行治疗，拖着拖着，小病也成了大病，大病变成了致命，所以慈善屋每年都会死那么多人……再加上租金低廉，它几乎成了心理受创的男女的自尽之地……”
警员记得，有一年笼屋入驻的流浪汉特别少，于是那年的街头巷尾全是大篇幅“解释笼屋异常”的报道。
总感觉有一种说不出的古怪。
但很快，他就没时间也没心情追忆曾经了。负责尸检的法医传来了新消息，让收到这条消息的人更觉恶寒。
“喂，阿sir吗？”
“是我。”阿sir手指头一粗，不小心点了免提。
法医：“阿sir，昨晚送来的那具尸体‘死者洛非楠’，我在给它做解剖时发现了奇怪的东西——他的胃袋里塞满了快消化的纸钱，还有部分是纸钱灰。有些纸张各带颜色，我们组整了大半天才拼出来，发现是烧给死人吃的鸡鸭形状的剪...
纸。”
“另外，死者的骨骼密度很大，血型也很少见，里头含有一种活性很强的菌类，仪器分析不出是什么。所以，需要把样本送到国外去检测吗？”
沉思良久，阿sir道：“送吧。”
这会儿，他是完全把厉蕴丹的事抛在脑后了。
……
厉蕴丹没在第一时间折返笼屋，而是趁着夜色去了一趟大学城。
她本是想去淹死了六个人的湖边走走，看能不能再赚一笔奖励点，不料行至半路忽然“心有所感”，莫名地拐了个方向朝林深处寻去，不多时便站定在一个黑黝黝的洞口前方。
这是？
周遭虽没有路灯照明，但并不妨碍厉蕴丹在黑暗中视物。她仰头朝上看，便见到了“防空洞，战争纪念”的字眼。
不知为何，一接近这片区域，她就有一种被“盯上”的感觉。这感觉来得没头没尾，偏偏她找到了这儿，莫非是有什么恶鬼吗？
思及此，厉蕴丹一脚跨进了防空洞。
可就在这时，属于谢此恒的声音从黑暗深处传来，隐约还带着一些无奈：“是我，你别再往前了。”
“谢此恒？”
“是。”
他在与厉蕴丹告别后，特地挑了一处人迹罕至的山洞进行修炼，准备闭个49天的小关。谁知这闭关连七天都没修到，厉蕴丹就踩进了他的神识圈。
她已引气入体，自然会对修士有所感应。作为大修，只要他的神识笼罩着这方地域，别说山精魍魉不敢近，就连活人见了也会不自觉地绕道走。
偏生厉蕴丹浑身上下长满了反骨，在察觉到他的神识时不但不避开，还非得上来看个究竟。真是初生牛犊不怕虎，就不怕被他的神识绞杀吗？
许是真不怕，她……
“你说是就是，我怎么知道这是不是鬼话？”她就往里走。
谢此恒：……
这关是闭不下去了，他只好一撩衣袍起身，缩地成寸地离开打坐处，转入光影浅淡之地，与厉蕴丹打了个照面。
“是我。”这回总该信了吧？
“还真是你。”厉蕴丹难以置信，直言不讳，“我记得分别那日我给了你不少盘缠，难道是被贼子偷去了，你怎生住在这儿？”
她不敢相信，谢此恒居然住在一个比笼屋还像笼屋的地方。这儿黑灯瞎火，凉风飕飕地吹，山中蛇虫不在少数，更有鬼怪夜间横行，还无热水洗漱……他是怎么活下来的？还活得依旧衣冠楚楚，瞧着不染纤尘。
谢此恒：“我没动用你给的盘缠。”包括换洗衣物，也是一动未动。
料想厉蕴丹不懂剑修的日常，为防产生更多的误会，也为了自己能安静闭关，谢此恒解释道：“你是刚跨进这道门槛，自然有所不知，而我已在‘门’内修行多年，早达到辟谷之境，是以不食烟火也能长存。”
如此一来，日常的三餐、生活所需的盘缠就显得可有可无了。
厉蕴丹微愣：“宗师境竟能辟谷吗？”
可她所遇的几名宗师并没有谁能做到辟谷，究竟是谢此恒太逆天，还是那几位宗师演了她？
“什么宗师？”
“宗师即是武道至尊者。”话落，厉蕴丹看向他，察觉到了蹊跷，“你不是宗师？”如果是，怎么会连“宗师”是什么也不知道。
谢此恒摇头：“我是剑修，不是宗师。剑修，即为以剑入道的修真者。”
厉蕴丹：……
这一次，轮到厉蕴丹沉默了很久。谢此恒说的话涉及到了她的盲区，连“玄悟通明法”都无法给她一点明悟。
她直觉此事对她而言非常重要，为了问个...
究竟，她终是提出了不情之请：“谢兄，我对此事一无所知，还望赐教。”
今日事今日毕，过了这村就没这店了，在太乙天墟都约不着他，谁知道在下个试炼场还能不能遇到谢此恒？
“如何？谢兄。”
谢此恒：……
明明是她放低了姿态在求人，但他总觉得自己要是不答应的话，她会一刀砍过来……罢了，这凡女一朝得道是需要好好指点，否则这说一不二的气性入了邪道、成个魔头就不好了。
他终是点了头，一脚跨上了她的贼船。
也不知中间是说了什么话，拐着拐着，他又被她带进了食肆。望着食肆简陋的“牌匾”挂着“王美丽寻味蛇王羹”的大字，谢此恒颇有些一言难尽。
蛇羹……蛇……