他眼看着明远转过身去，在路边的长亭中站定，似乎便开始自言自语。

史尚偶尔能听见只言片语，诸如：“这件事理应由食盐坊解决……”

“这本就是食盐坊的责任……”

史尚反反复复地听着“食盐坊”三个字，实在是没想明白他所禀报的这件要事与“盐”究竟有什么关系。只不过盐是专卖之物，只有富商巨贾才会涉足盐业。

史尚忍不住自豪地想：难道我家东主小郎君真的要涉足盐业了？

*

西夏国都兴庆府。

王宫里，年轻的国主李秉常端坐在一幅舆图跟前，低声轻轻叹息：“唉……河湟啊，河湟……”

李秉常斜前方，跪坐着一名四十多岁的武将将领，穿着西夏的武职官袍，但却生得眉眼清秀，礼数周到，仪态端方。这是一名来自宋国的降将，名叫李清。

这李清听李秉常叹息，赶紧称赞：“大王天纵聪明，也能看出河湟的重要！”

这对君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。

李秉常缓缓点头，伸手在舆图上一比：“这里……和这里，便是剪去了我大白高国的两侧羽翼。同时，这里……”

秉常又挥手指指西边：“恐怕以后西方的生铁和匠人，都未必愿意再入我国境内，而是会直入宋国境内。”

李清闻言，顿时想要拍案叫好，大赞秉常视角独到、目光长远，但看看秉常身后随侍的人，还是忍住了，改做轻轻颔首，他沉默了一阵，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻击的事，如今也已查明了。”

秉常听见“天雷”两个字，脸上肌肉便是一跳，眼神发直，似乎回忆起了什么他绝不愿意回忆的。

“那些不是什么真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”

“火器？”

自幼在深宫内长大的秉常眼露迷茫。

“就是年节庆典时用的爆竹，宋人将它们做成了可以用来杀人的火器……”

李清见秉常听得出神，继续道：“这次宋人手中的‘天雷’也已经今非昔比，不再是需要投石机投掷的了，而是可以像弓箭似的握持在手中，随用随发射。”

“听说，洮州附近的几个部族，原本根本没把宋人那百人左右的小队放在眼里，却在那些人手中的火器下吃了大亏，精锐尽丧。所以才有了闻风丧胆，见宋人便降。这次河湟才会尽数落入宋人手中……”

李清正说得滔滔不绝，忽听秉常身边一名内侍清了清嗓子，似乎在提醒李清，莫要“长他人志气，灭自己威风”。

李清忽然明悟，连忙住嘴。

却见秉常忽然捂着胸口，倒在桌面的舆图上，接着是一顿撕心裂肺的大咳。

李清吓了一跳，却见到年轻的国主正面向自己，偷偷使了一个眼色，然后又捧着心口，做出一副难受痛苦状。

李清全明白了，立即站起，大声对秉常身后的内侍道：“国主有恙，你等还不快速速去请御医。”

那名内侍左右看看，确认没有旁人可以代替自己前去。他也怕秉常真出什么事，赶紧一猫腰，快步离开，去请御医去。

秉常这时才扶着桌面撑起身体，同时伸手将皱起的舆图抚平，冲李清眨眨眼，道：“李将军，今日辛苦你肯为秉常讲这些。”

一句“辛苦”，令李清有些激动。他连忙以手抚胸，恭敬行礼：“多谢国主信任！国主……国主对微臣竟然如此信重，令微臣感激涕零……”

说着，李清的声音渐渐变得鼻音浓重，似乎他真的要“涕零”了。

“李将军，我有什么理由不信任你呢？”

秉常略有些稚嫩的嗓音回荡在再无他人的殿宇中。

“臣……臣是一介汉人。”

李清不敢抬头，小声回答。

秉常这时站起身，走向兴庆府王宫那装饰繁复的窗棂，望向窗外。

“可太后也是汉人啊！”

年轻的国主轻声道。

“背弃了自己祖宗的汉人，却学会了党项人的野蛮、贪婪和善变。”

李清万万没想到，年纪已渐渐可以亲政的国主李秉常，竟会那样直截了当地评价手握重权、独揽朝政的太后梁氏。

“李将军，感谢你这些日子里肯陪我来聊天，肯为我说些宋国的礼仪制度、治国方略……”

“如果有生之年，我能挣脱母后的束缚，我很想去大宋看一看。”

李清完全听呆住了。

他是降将，曾是陕西西军中的一名武官，仁宗时降了夏主。但降夏之后他一路官运亨通，如今已是翊卫司马军副都指挥，率领数万精锐，典禁军——这是他在大宋军中时完全不可想象的荣耀。

身受这种器重，李清不感激夏主是不可能的。

但如今，夏主亲口告诉他，仰慕大宋，想去大宋看一看。

李清：……？