拦下货车之后，陈九依例检查货车主携带的各种文书，与货物数量核对，并且按照货物的价值征收二分的过税。

谁知接到文书的那一刹那，陈九察觉不对——

他支起耳朵，问：“什么声音？”

赶车的车夫茫然四顾，也同样反问：“什么声音？”

陈九凝神细听片刻，也顾不上看文书了，板着脸对那车夫道：“快，把车厢打开，俺要检查你这车上到底装了什么货物！”

——究竟是什么货物……竟能发出这等诡异的声音？

车夫不敢怠慢，连忙从厢式马车的尾部爬上去，先拖出一个高一尺，四边两尺见方的藤编箱子，对陈九道：“您想看的是这个吗？”

陈九点点头：随着箱子被拖出来，耳边那细细的声音越来越明显了。

“啾啾，啾啾啾——”

藤编的箱子一打开，陈九探头望去，只见箱底装了大约有上百只的小鸡苗，放眼望去，一片都是毛茸茸，可可爱爱。

陈九的心顿时似被萌得化了。

他家里有两个皮猴似的小子和一个最宝贝的幺女。陈九也曾经让这些孩子们自己养小鸡苗，他闺女对那小小的软软的金黄色小鸡苗爱得不行，连带陈九也爱屋及乌，对这种小东西没有任何抵抗力。

那车夫却浑然不觉，又拖出一个更大更高些的藤编箱子，打开——

陈九探头一瞅，哟，这回不是“啾啾啾”，而是“呱呱呱”：一箱子全都是鸭苗，体型比小鸡略大，毛色也都是灰灰的，看起来一概十分精神。

在这样颠簸的道路上长途运送，这些小东西竟然都十分精神——陈九略觉得不可思议。

那车夫却不合时宜地问：“还要再看吗？”

一眼提醒了陈九的职责，他赶紧翻了翻文书，指了指上面一行，道：“看看这个。”

车夫听闻，面露惧色，迟疑地问：“您……真的要看？”

陈九点点头。那车夫无法，只得又拖出了一枚高大的藤箱，一打开，又赶紧把盖子盖上。

但就在这一瞬间，陈九已经看清了藤箱里的物事，也有些脸色发白，赶紧道：“看过了看过了，可以了……”

那箱子里是几只体型硕大的白鹅，一旦看见天光，就一起冲着箱子外头呱呱大叫。

陈九尝过这种大白鹅子的厉害，赶紧见好就收。

查验过货物，陈九开出了收过税的□□，那车夫老老实实地交了。然而陈九好奇，问对方：“怎么这个时候往北方运鸡苗鸭苗？”

这马上快要入冬了，北方今年年景又不好，拿什么来养这些家禽？

车夫很痛快地回答：“我们东家心思很特别，说要将这些家禽送到北方来，交给当地的农人寄养。愿帮他养鸡养鸭的，他就给粮食。”

陈九“哦”了一声，觉得这车夫评价的“特别”两字并不很贴切，应当换为“古怪”才对。

“哦，也就是说，你家东家给农人粮食，让他们帮着养鸡养鸭？”

陈九笑了：“如今北方大旱，家家户户缺粮，这口粮缺起来当然是人先吃了，谁还顾得上那些鸡鸭？”

车夫却很坦然地答道：“那口粮当然是换给人吃的，养鸡养鸭都不用这些粮食啊！”

道路附近刚好有一片浅浅的河滩，如今已经干涸龟裂，河滩上只有几丛干枯的杂草，在风中摇曳。车夫便转身指着那片河滩。

“我们东家说，那河滩上有好多蝗虫卵，鸡鸭吃那些就够了。就是需要人盯着照看，所以才想了这个法子。”

“哇！”

陈九愣了半天，像是不知该作何反应，于是又“哇”地感叹了一声。

他想了想，问：“是不是朝中相公们又想出了什么新的折腾人的法子？这听起来有点像是‘保马法’①啊！”

车夫显然也听过这种议论，顿时也笑：“我们也笑过东家呢，结果我们东家说，你们叫它‘保鸡’‘保鸭’法都无妨。但我只是想要来年北方少点飞蝗罢了。”

陈九顿时肃然起敬。

他年幼时见识过大蝗灾，见到过蝗虫铺天盖地而来，席卷过每一处，都是寸草不生。

如今竟有这样一人，想要未雨绸缪，在春天到来之前，让这些鸡鸭鹅都去把蝗虫卵给吃掉？

这是异想天开吗？

仅凭这一车的鸡苗鸭苗。

陈九探头看看，只见南方来路上，正有连绵不断的厢式马车，朝他这边驶来。

“可是，真的……”

陈九还是不大敢相信：这世上怎会有这样天真的人，真的相信百姓能照他的话去做，能依言养大这些鸡鸭？

那车夫闻言笑道：“都是有契约的！”

*

两个月后，明远站在黄河北岸，看着一群又一群被赶到身边的鸡鸭——这个口齿的家禽，是酒楼正店最受欢迎的食材之一。

早先他送到北方请人放养的鸡鸭，除了病死和走失等各种原因，减少了一成左右，其余竟全都完好无损地送还了。

这就是大宋的寻常百姓——拥有契约精神的百姓。