在南御苑演武之后, 身为钱塘尉的蔡京，理应尽快返回钱塘的——蔡京却没有这么做，而是赖在京中不肯走。

他想要等待一个结果。

蔡京在入京为官家演示火炮之前, 在钱塘尉上待了两年半，功勋不可谓不卓著。

寻常官员都是三年任满, 经过考评后转官。蔡京眼看就要到了转官的时候，因此他自信马上就会有新的任命。越是转官在即, 他越是不想离开京城这个是非之地。

只是离开京城这么久, 此前的知交故旧多少都生疏了。除了暂时寄住在翰林院任编校的弟弟蔡卞家里之外, 蔡京在汴京城里，基本上是独来独往。

若论起生活便利，天下还真没有哪里能比得上汴京。这天蔡京在“洗面汤”的小店里净面、刷牙, 又点了修面。

“洗面汤”的老手艺师傅仔仔细细地为蔡京修饰面部，将他颏下新蓄的短髭打理得整整齐齐。

“洗面汤”小店里如今新填了为人读报的职业“读报人”, 专门读那《汴梁日报》, 向汴京街头的百姓朗读今日日报上的内容，瓦子的新鲜戏目、哪家正店推出的新酒新菜……若是读得好了，许是还能得一些赏钱。

谁知今日，这“读报人”上来一开口, 便是《朝廷推行市易新法，平抑物价，打击垄断》这样一篇文章。

蔡京险些从他所坐的椅子上跳起来。

也幸亏是为他修面的师傅已经把活计都干完了，收起了锋利的剃刀, 否则一准要在蔡京那张英俊的面孔上划上一条长长的血口子。

修面的师傅吓了一跳，那读报人也吓了一跳。

蔡京当即向读报人询问：“这是汴梁日报第一次刊载这样带有观点的文章吗？”

那读报人虽是识字, 但也仅限于识字而已, 听见蔡京提问, 瑟缩着反问：“什么……什么叫做带观点？”

“就是讨论朝廷推出的新政，并且加以评述，说这新政是好还是不好？”

读报人皱着眉头想了一阵，答道：“似乎……似乎是第一次……”

“以往这报上都是吃吃喝喝，赏花看戏。”

旁边“洗面汤”小店的伙计也补充——他在这店里的时间长了，每天都听读报，今日便也觉得不寻常。

蔡京当即向那读报人将《日报》借来，飞快地扫了一遍，随即又将报纸还回去，仿佛什么事情都没有发生似的，任由修面师傅继续为他修饰外表。

那读报人此刻总算平复了心情，重又开始结结巴巴地读报：“……打击，打击啊，那个垄断……”

听读报人读报的汴京百姓挺多，此刻忍不住有人问：“垄断是啥？啥是垄断？”

无人能答。读报人的视线则在报纸上迅速扫来扫去，一边找一边说：“啊……这些难懂的词句通常报上会给释义的……”

这时蔡京在一旁闲闲地开口：“语出《孟子》：必求垄断而等值，以左右望而罔市利①。”

说着，那读报人也找到了释义，赶紧道：“是啊……就是孟、孟公说的。它、它好像是说……站在集市高处，也就是垄上，向下看着操纵贸易，所以是商人把持独占利益的意思……”

旁听的众人同时开始佩服蔡京：“还是这位官人懂得多。”

蔡京没有说话，只是微微扬了扬下巴，示意那名读报人赶紧将报上的内容读下去。

于是，读报人结结巴巴地继续将文章念完，大意不过是朝廷为了打击大豪商垄断利益吃独食，因此特别设了市易司。

市易司的官员会从外来客商手中将货物平价买来，然后再加极少的一分利润，在汴京市场上出售。这样老百姓就会跳开那些汴京的行会和大商人，从市易司手中买到非常实惠的货物。

蔡京在旁并无什么表情，只是他也没有想到，《汴梁日报》竟然会选择这种方式，将新法这么重要的内容向普通汴京百姓宣讲，务求他们能够懂得朝廷的目的。

或许明远以前就这样做过，但是他蔡京对此向来不能苟同——蔡京从不认为民意应当左右朝政。

读报人话音一落，这“洗面汤”的小店里，人们已经七嘴八舌地开始议论。

“我听着报上的意思：那垄断，便是市面上只有一家商人有货，所出售的又是咱们日常必须的，那么这奸商自然可以想定多高的价，就定多高的价！”

“对，囤……囤积居奇！”

终于有个有些文采的把这个略难的成语说出来了，但其他人似乎对“囤积居奇”的意思还似懂非懂。

“不止定更贵的价格，还能把品质不好的东西卖给咱们！”

有人补充。

“对对对——”

这句话似乎立即勾起了相当不美妙的回忆。

“有一年，城里卖那石炭做的蜂窝煤……”

“对，就是这件事！我气得不行，买来的煤特别特别劣！”

时隔年余，这说话的人竟然再次气红了脸。

“但我记得它好像后来是降价了。”

“洗面汤”的伙计陷入沉思。

“我记得这事儿——当时要不是山阳炭厂的炭进来，它怎样也不会降价啊！”

“山阳炭厂……”

蔡京在心中“哦”了一声，心想：是明远啊！