秋风乍起, 沈括一行缓缓南下，抵达杭州。

这次他除了奉旨巡视两浙农田水利之外，还秘密地受了判军器监南方作坊的任命。

因为军器监南方作坊正在研发的火器项目属于皇家内府出资，军器监承办。因此沈括自觉与官家也搭上了一些关系, 多少有些受宠若惊, 因此也下决心要在这里一展所长，令自己多年所学能够学以致用。

谁知沈括到了北高峰下的军器监作坊, 却发现, 这里的火器研发进展远比自己想象得要快。

竹铳与木炮，都已经做出实物来了，而且试验数据积累了一大堆。

而且擅长铸铜铸铁的匠人也已到位, 正准备铸造铜铳铁炮。

沈括：怎么感觉很快我就无用武之地了？

最令他惊讶的是, 当初承印他各种书籍与文稿的“刻印社”东家明远，竟然是这军器监南方作坊的正式“顾问”，有资格过问军器监中的研发项目与试验。

“明……明顾问……”

沈括见到明远, 竟有些不知该怎么面对这位长相格外漂亮的小郎君。

当然, 他也更不会知道，自己能够如愿以偿，返回两浙，主要从事技术方面的工作，从而避开了那些复杂无比的官场倾轧，其实也多拜明远所赐。

沈括得知自己到来之前, 军器监南方作坊的工作一直都由“明顾问”领导之后，多少有些担心，怕工匠们与明远更熟悉, 导致自己的话没人听, 从而“大权旁落”。

于是, 北高峰下，竹林茅舍中飘起茶香——这是沈括主动拉着明远讨论起了理论知识。

有沈括这样一位大才与自己讨论火器理论，明远当然欢迎之至。

他开始向沈括灌输火器的工作原理——火药点燃后迅速产生高温，导致气体体积的成倍增加，从而产生压力，推动火器中的砲弹。

这一招沈括很快就接住了——

这位科技史上大名鼎鼎的通才此刻对“气体”的概念已经有所了解，也知道热胀冷缩，所以毫不费力地就接受了明远的观点。

明远心里暗暗赞叹，对于沈括的理解力与接受力又多了一重认识。

随即他取来吴坚最新绘制的火铳剖面图，向沈括解释了火铳的是如何工作的。

沈括再次稳稳地接住了，并且赞同明远的观点：用铸铜或者铸铁制造火铳的铳管，能让火铳反复使用，其实比起竹木所制的竹铳木炮，更要节省成本与人工。

明远非常开心，心想不愧是沈括。

他接着又拿出自己的建议——他打算在火铳的铳管内添加膛线，当铳管中迅速膨胀的气体急速推动子弹时，能够让子弹沿膛线的方向产生旋转。

“有了这个旋转的初始速度，子弹能够增加射程，同时能让火铳手瞄得更准，命中率更高。”

这却是沈括无从得知的知识了，他只能在与明远会面详谈一次之后，反复又做了几个试验，初步证明了明远所说的原理。

做完试验的沈括擦擦额头上的汗，心想：后生可畏，后生可畏啊……

但有沈括在，明远的工作就轻松了许多。他从此只需要在大方向上提点提点，细节自有沈括等“科技达人”能够搞定。

很快，好消息就传来，沈括带着吴坚，一起确定了火药的安全配比，将来可以由内地将火药按此配方调配后，作为“安全火药”运输到前线附近，再加入一定比例的硝粉与硫磺，小心拌匀之后分成等份，便是可以直接使用的“上阵”火药了。

明远内心：……牛人就是牛人！

一来二去，沈括与明远很快就非常熟悉了，沈括甚至还请明远和苏轼一起，到自家作客。明远甚至还见到了那位“悍”名远扬的沈夫人张氏。

所幸明远事先打听了一下张氏夫人的喜好，准备了一些礼物，没有空手而去。

张氏待明远与苏轼的脸色便颇为好看，并且殷勤谢过了两位对她夫君的“提携”与“扶助”。

明远猜想，沈括最近的日子应该能好过一点。

大约是想要投桃报李，第二天，沈括就来邀明远与苏轼一道去观潮。

沈括来邀请的时候，明远正与苏轼在西湖畔的望湖楼上观景喝茶。他们坐在靠窗一桌，窗外丹桂飘香，只要清风微动，香味便会源源不断地送进望湖楼，令人心醉。

明远坐于楼上，望着楼外的湖光山色，连连赞道：“三秋桂子，十里荷花①，难怪柳屯田要说‘异日图将好景，归去凤池夸’①。”

苏轼便笑：“某其实更想见识一下那‘云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯’①的盛景。”

这正是柳永笔下的钱塘海潮景象。明远与苏轼都是这辈子第一次来杭州，还没有见过。

他们正说到这里的时候，沈括到了，并且向苏明二人大力推荐，只说是天下难得的奇观。

明远与苏轼便相视一笑。

算算时日，已经快到中秋了。而观潮最好的日子，就是中秋之后的八月十八。据传那一天是潮神的生日，所以海潮的声势特别大。

苏轼心里痒痒的，马上就要一口答应。

只是他虽然人到中年，好奇心依旧不减，便问沈括：“存中兄，弟在京中一直听闻你的才名，竟是无所不知无所不晓。请问为何这钱江的海潮，竟有如此声势，天下其它地方都没有呢？”

沈括笑着向苏轼解释：“子瞻兄，是这么回事……”