苏轼摇着头叹息道。

他一回头，同时看到秦观与明远两对关切的眼眸正殷切望着自己。

苏轼顿时觉得心中舒畅了些，露出苦笑：“都是因为公事……却连累两位小友为某忧心。”

秦观听说是公事，便不敢再说什么。明远却对苏轼道：“苏公不妨说说，我等就算是帮不上什么忙，苏公这一说出口，也算是一种开解。”

倾诉是缓解忧愤情绪的一种好办法——明远：别问我是怎么知道的。

苏轼顿时笑道：“还是远之仗义。”

于是他将心中的烦恼一一说来。

原来，竟还是有关新法推行的事。

先是募役法。

王安石为了充裕国库，推出了“募役法”，又称“免役法”，也就是让需要轮流服劳役的平民可以交上一份“免役钱”，免除服劳役。

此法推出的时候在朝堂上闹得沸沸扬扬，但是最后实际推行时却没有遇到那么大的阻力。

这主要是因为，有钱人只要交上一份免役钱，就可以免除繁重的劳役，自是乐意去交。而出不起免役钱的贫民，原本就要服劳役，现在的情况却并不比以前更糟糕。

只是，想想此事的公平性，就不免让苏轼唏嘘。

“富人可以交钱免役，而穷人却无法逃避此等重役，某观此法，真是何其不公也。”

明远的想法却不完全一样：“此法从公平性上来说确实欠妥。但是国家拿到了富人所缴纳的免役钱，反过来可以以市场价格雇佣平民百姓，让他们付出的劳力能够得到报偿。这实际是将一部分富人缴纳的免役钱，让穷人以劳力换取。是将财富在贫富之间转移的一种做法。”

苏轼头一回听见有人如此解释“募役法”，有点犯傻。

“只是公平性上确实欠妥。依我看，富人所缴纳的免役钱，应当超出同等工作量雇工工钱更多些；而且越是富户，应缴的免役钱就应当越多。”

如果能把累进税率搬到宋代来就更好了——挣得越多的人缴税越多，而不是现在这样，只凭借名下土地田亩的数量收税，不少富人还能通过各种各样的渠道免缴税金。

当然了，明远希望引进累进税率也有一份私心：如果他自己也能多缴一些税金，会让他的花钱大业也更轻松一点。

苏轼一凛，将眼光转过来，问明远：“依远之之意，‘募役法’如果加以完善，其实也大有可为？”

明远点头：“是的。”

秦观在一旁早已听得傻眼，此时此刻，他心中突然生出一个念头：不止是“文学社”，我还应该追随明远，去学习那个……经济学？对！经济学！

苏轼努力思考了半天，始终没能绕过这个弯子，但是刚才那般烦恼与苦闷已经暂时都抛在脑后了。

他像是获得了一线希望似的望向明远，道：“远之，那些还不了‘青苗钱’的小民应当怎么办？”

明远：……啥？青苗法？

——他只知道，青苗法在陕西推行得颇为顺利，他完全不清楚此法的弊端竟会如此严重。

苏轼也知明远不了解，便将青苗法在杭州一带推行的流弊细细讲给他和秦观听。

原来，当初两浙路推行青苗法时，便不像陕西路那时那样，百姓得到足够的信息，能了解青苗法的本质。

杭州一带，官员在推行青苗法时为了自己的政绩，多有“强迫推销”，或者在明知百姓并无还款能力的情况下，“忽悠”百姓借青苗贷。

现如今，正好到了百姓还不出“青苗钱”的时候。按照“青苗法”，无法还钱，官府便需将这些百姓逮捕、追偿、追保，甚至还有拷打、枷号之事。

苏轼这几天里，就每天都在面对这些人间惨剧。

他早年曾激烈反对青苗法的推行，如今却不得不亲手再将枷锁套上受此法所害的百姓颈中。苏轼内心的痛苦可想而知。

明远则紧紧地皱起了眉头。

这是他完全始料未及的。

明远曾经就“青苗法”做过不少实事，也曾经直接给王安石写信，细细陈述此法的弊端。但是却没有想到，这项法令的一切弊端，在两浙路几乎被彻底放大，造成了无数人的痛苦。

“他们……这些百姓，所欠的，大概有多少钱？”

明远犹犹豫豫地问。

他要阻止自己犯“圣父”病，如果他资助这些无法还钱的百姓，绝对是“违规花钱”，于整个计划并无益处。

苏轼却像是看到了一根救命稻草一样，连声道：“不多，不多！多是末等户，所借的大多只有一两贯，加上利息和互保的钱，也不过三四贯而已……”

明远顿时垂下了脑袋，伸出手抱着头，几乎连呼吸都乱了：造孽啊……只为了一两贯，就把人逼成这样。

此刻与苏轼一番对话，是明远自进入这个时空以来，第一次对这个时空里底层平民的痛苦与困窘获得清醒而直观的认识。

一两贯钱，他或许眼都不眨，随手便挥霍出去了。

但是这世上还有另一群人，因为一两贯钱的债务，被官府责打、上刑……

可以确定的是，王安石在设计“青苗法”的时候，绝对无此初衷，也断然无法预见这样的后果……

这究竟是哪里出错了？

苏轼见到明远的模样，顿时觉得有门，连忙道：“远之，我知你家的钱也不是大风刮来的，但俗语说得好，‘救急不救贫’，若是能帮这些百姓度过这个难关……”

明远抱着头思考了良久，才抬起头，将眼光向苏轼转过来。

“苏公，正好，这件事我需要您的鼎力帮忙。”

苏轼几乎立刻伸手去挽袖子：“远之，要帮什么忙，请尽管吩咐！”

明远很郑重地说：“我要雇人！”