太一直念着你和大哥呢，早晚盼着你们回苏州团聚。不如……这次就让妾身和湘儿先去环溪草堂问安。如果祖父他老人家果然喜欢湘儿，妾身就悄悄让人给你送信，届时你再动身来接我们母女二人，正好可以趁着祖父心情不错的时候拜见他，说不定能留下更好的印象。”

沈启堂摇了摇头。他心知王婉之所以这样提议，是担心虚舟先生一见面就考校他这个孙女婿的学问，而自己近来杂务缠身，再加上本来就不是读书的那块料，肯定是经不起学问渊博的虚舟先生考校的，到时候难免要遭受一番训斥与责备。

若是以往，沈启堂说不得就会心生犹豫并反复衡量了。

可如今情况却是不同，沈启堂生平第一次并不那么看重虚舟先生对自己的印象，而是迫切地想要知道虚舟先生瞧见湘儿之后的反应。

“我得亲眼看看虚舟先生的反应……这件事可容不得半点儿马虎！假如岳母她当真没有弄错的话，那……”沈启堂目光微闪，心跳加快，暗自思忖道，“那可是一份命中注定的造化了。”

一想到某些意外许是老天爷特意给自己安排的一场富贵——而不仅仅是有可能危及性命的麻烦，沈启堂就有些坐不住了。

他蹭地一下站起身，也顾不得吃东西了，立刻扬声道：

“婉娘，我这就去给太太请安去，然后禀告一声明日出门的事。你留下来好好整理一番要孝顺祖父他老人家的东西，我先走了。”

说着话，沈启堂就急匆匆地朝着门口走去，留下一脸惊诧不解的王婉。

不过，大步而去的沈启堂很快又顿住了身形。

几息之后，只见这人一脸沉吟地往回踱了几步，先是顺手捞起正坐在小凳子上独自安静玩耍的女儿，在她的肉嘟嘟小脸蛋上猛地亲了两口，然后才探身对着妻子低声叮嘱道：

“你先别急着收拾礼品，等我回来再说。咱们去探望虚舟先生，可不只是二房的事，而是沈家和王家在走亲戚。这样算的话，拜访的礼物自然不能只从咱们二房出。婉娘，等我去和母亲说说，看看家中大库房里还有没有什么能拿出手的好东西，再不济，嘿，也该给咱们支取些银两。”

王婉：……很好，还是那个自己熟悉的沈二。

“行了，我知道了，你快些去吧，”王婉心里松了半口气，从丈夫手中抱过正在拿小帕子努力擦脸蛋的女儿，含笑嗔怪道，“下次可不能这么突然把孩子抱起来了，吓着怎么办？”

沈启堂低头瞧了一眼“容易受惊吓”的女儿，发现她一脸淡定地把擦过脸蛋上口水的小手帕扔到了茶几上，然后又伸手抓了一枚果盘里的果子捧在手中慢慢啃，并且啃得十分香甜，忍不住轻笑一声，暗道自家闺女模样好胃口好还爱干净，果然有贵人气度。

他抬手摸了摸小家伙儿的白嫩额头，又不轻不重地弹了一下，才再次转身离开。

等到沈启堂出门走远了，王婉才抱着女儿重新坐了下来，而后好似在自言自语又像是在和裴湘讨论一般地开口道：

“你爹这反应不对呀，不应该先是高兴然后再谨慎行事吗？怎么正好反过来了？别是背着我有了什么花花肠子吧？湘儿，你爹这些年表现得老实本分，那是因为有求于王家，才一门心思当个好女婿。可现在他都不担心你外曾祖父的考校与评价了，这……莫不是攀了什么高枝儿，找到新靠山了？沈家……不会的，你祖父心里只有你大伯父，手中攥着的人脉关系根本轮不到你爹，那……你爹他不会是偷偷当小白脸去了吧？”

虚岁四岁的裴湘非常认真地听着娘亲的嘀咕怀疑，似懂非懂地眨了眨黑白分明的眼眸，然后指着自己刚刚被亲过的脸蛋儿慢吞吞地分析道：

“我白，好看，香喷喷的，才招人喜欢。父亲……就一般，不太招人喜欢

。”

王婉：“……倒也对。你爹要文采没文采，要外貌没外貌，还抠……哎呀，我就不该在你面前乱说实话。湘儿，乖啊，记得和娘亲的约定吗，咱们娘俩的悄悄话不能对别人讲，记得吗？”

“记得，要保密。一个秘密，换两块糕糕。”裴湘把剩下的果子塞进口中，又用小胖手捂住嘴，瞪着一双黑葡萄似的大眼睛对着王婉认真地点了点头。

得到女儿的郑重承诺，王婉莞尔一笑，放心地舒展了眉头。

她其实比总是不在家的沈启堂更明白自家孩子的聪慧之处。这孩子的记性特别好，懂事也早。会说话之后，凡是她听过的言语说辞，基本上都能一字不错地复述下来。而且，湘儿似乎天生重诺，只要她认为大人的叮嘱有道理并且认真答应过了，就不会轻易反悔。

总之，在王婉看来，自己这个小闺女可比旁人家七八岁的大孩子聪明懂事多了。当然，这孩子偶尔也会非常倔强和有主意，调皮捣蛋得让照看她的人无可奈何。但这样的情况到底不常发生，并且每次淘气之后，小姑娘都会变得异常嘴甜粘人，把身边的大人哄得晕头晕脑的，这就导致王婉总是下意识地认为女儿一直是又乖又甜的小可爱。

“那你爹今天为什么这么不对劲儿？”

王婉一边替女儿擦去手上的果汁，一边不解地皱了皱眉。她当然没指望小豆丁女儿能替她答疑解惑，就是随口一问而已。

不过，裴湘并不知道娘亲其实没想从自己这里得到回复。她听见王婉的问题后，就努力从自己不满四年的人生经验中寻找答案，然后得出了一个结论。

“肯定是做了娘亲不让做的事，又觉得可能会被发现，心中不安，才会不对劲儿的。”

王婉：……

“湘儿，你做了什么娘亲不让你做的事吗？”

“是爹做了~”

“你爹的事待会儿再说。来，先来说说你的事情，湘儿，我现在才反应过来，你今天上午怎么这么安静听话？既没吵着出门也没有嫌弃头上的两个小揪揪蠢。说说吧，你都做了什么？只要你现在都说出来，我肯定不会特别生气的，也不会扣掉你今天的糖糕。”

——但是会扣掉明天和后天的。

闻言，裴湘十分无奈地叹了口气，随后特别语重心长地对忽悠她坦白真相的娘亲说道：

“娘亲，我已经不是三岁小孩儿了，你别骗我了。还有，你还是先管管父亲吧，你刚刚还说过，父亲他好了，湘儿才会好。”

言罢，她动作灵敏地扭着小胖腰从王婉的怀中跳到了地上，然后晃着两个小揪揪头也不回地跑开了。