对于卡尔·霍克利来说，不论是罗伯特·布朗还是所谓的幕后黑手，都是见不得阳光的阴沟老鼠，冒出头就该打死，哪有什么资格谈交换条件。当然，为了诱骗狡猾的老鼠靠近捕鼠夹，偶尔抛出些裹着蜜糖的毒药诱饵也无妨。
于是，在裴湘开口答复之前，这位之前一直保持沉默的先生十分果断地答应了艾拉·布朗的条件，并沉声要求她立刻交代清楚罪魁祸首的真实姓名和身份。
艾拉·布朗把审视的目光移到霍克利的脸上，认真打量了年轻商人片刻后，她缓缓地摇了摇头，并直白地回复道：
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反悔？”霍克利皱了皱眉，面色更冷，语气轻蔑，“你还有什么附加的条件？艾拉·布朗，得寸进尺可不是什么美德。”
艾拉哼笑一声，以她这些年锻炼出来的识人经验，早就看出了这位霍克利先生可不是什么真正的绅士。他这种男人，只会遵循对自己有利的规则，只会有选择性地展现诚实守信的品格，然而……
“也许他尚存有几分真心吧，”艾拉·布朗若有所思地揉捏着手指，脑海里一帧一帧地回放着之前观察到的画面，“男人呵……啧！”
裴湘觉得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的，混杂着某种说不清道不明的嘲讽与羡慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，难道这个精明的女人接下来提出的条件和自己有关吗？那会是什么呢？
然而不等裴湘琢磨出头绪，就听到沉默了片刻的艾拉·布朗哑声提议道：
“霍克利先生，如果你愿意以你的终身幸福和安妮·戴维斯小姐的健康快乐起誓，从今以后严格遵守不伤害罗伯特·布朗的诺言，我就告诉你幕后之人的消息。”
“我为什么要用戴维斯小姐的健康快乐起誓？”霍克利第一反应是拒绝。
虽然他觉得上帝不一定有空闲听到他的一个小小誓言，但依旧十分反感艾拉·布朗的无理取闹。霍克利想，这个狡猾恶毒的女人是打算通过他的誓约诅咒戴维斯小姐吗？
“如果你真心遵守诺言，霍克利先生，”艾拉意味深长地笑了笑，声音里藏着凉意，“用什么发誓都是一样的，没必要觉得我在谋害戴维斯小姐。不过，通过你此时的反应，我现在已经确定了，霍克利先生，你确实有出尔反尔的打算并且毫无惭愧之情。这样一来，我就更加不信任你了，除非你愿意按照我的提议许下诺言——在上帝的见证下。”
霍克利眉头紧皱，沉默不语。
这时，裴湘出声打破了霍克利和艾拉之间的僵持。
她绕过那个交易条件本身，直接质疑艾拉·布朗所说的“罗伯特无辜”这件事是否真实可信。
“那封伪造信函，”裴湘伸手比划了一下，然后不紧不慢地说道，“上面的笔迹足够以假乱真了。这样的模仿造假能力，并不是一般人能够办到的。艾拉，在和我们谈条件之前，你需要先证明罗伯特的清白。
“如果当真如同你之前提过的那样
，罗伯特去河滨公园是为了阻止你，那么，是谁帮你模仿的笔迹？事到如今，你可千万别说是什么不认识的人。嗯，鉴于我们都十分清楚罗伯特·布朗的某些特殊‘才能’。”
艾拉·布朗眸光闪烁，忽然异常清晰地意识到，原来她一直轻视了安妮·戴维斯。
这个看起来娇弱天真空有美貌的年轻姑娘，似乎，不，事实上就是，从她走进这个房间后，就一直掌握着谈话的节奏……
“戴维斯小姐，你真的恢复记忆了吗？”艾拉突然问道。
裴湘挑了挑眉，心知既然艾拉·布朗已经起疑了，那她就没必要勉强维持这种一戳就破的假象了。
于是，她这次没有如同之前那样，信誓旦旦地声明自己已然恢复了记忆，而是笑容温和语气轻柔地反问道：
“我有没有恢复记忆，很重要吗？”
艾拉微微一怔，随即苦笑一声：“确实，反正我已经认罪了。”
裴湘却没有因为艾拉这句听上去绝对是在服软的话而放松心神，更不会因此而得意，反而语气郑重地说道：
“虽然你认罪了，可罗伯特·布朗先生的罪名却还不确定。艾拉，如果你想让你的哥哥洗脱嫌疑，那就告诉我们，是谁仿写的布坎南先生的笔迹。只要讲清楚了这一点，你哥哥就暂时安全了。”
“那证明了之后呢？”艾拉紧紧盯着裴湘，急声追问。
“证明之后……”
裴湘转头望了霍克利一眼，两人眼神交汇，无声达成了一致意见。
于是裴湘继续说道：“艾拉，如果我一下子就同意了你之前的交换条件，相信你也不会放心。不如这样吧，双方都坦诚些。艾拉，我们不可能轻率答应彻底放过罗伯特·布朗这件事。如果是作为交换条件的话，我们只能许诺，在我恢复记忆之前，只要没有找到能够直接证明罗伯特·布朗罪名的证据，就不会去打扰布朗先生的生活。当然，如果我恢复记忆了，那就一切按照真实情况处理。”
霍克利点了点头，在旁补充道：“还有你提到的那个人，假设最后证明对方并不是真正的罪魁祸首，那我们的约定无效。”
闻言，艾拉·布朗强行压下心中激动，努力做出犹豫不决的样子。
咬了咬唇，她暂时保持了沉默，唯恐一开口就泄露了真实情绪。她想要的，从来不是让罗伯特彻底脱罪，而是让他顺利离开伦敦远走高飞。反正她的兄弟有一门“精湛手艺”，去哪里都能重新开始。
房间内安静了下来。
过了好一会儿，状似经过了一番挣扎思考的艾拉·布朗终于点头答应了裴湘的交换条件。
“我答应你，但我希望能有更多的人见证这件事，比如你父亲丹宁男爵，警察局的弗兰克局长，还有……”
“等等，”裴湘打断了艾拉的话，含笑道，“你是不是忘了一件事？艾拉，你得告诉我们，是谁伪造了布坎南先生的字迹。”
艾拉·布朗嗤笑一声，她姿态放松地往椅背上一靠，抬手指了指自己：