初夏风来本是清凉, 于楼阁老而言，却宛若秋寒。

他惶惶回想皇帝方才所言，后知后觉, 才省得皇帝已然给了他机会，而他未抓住仅存的温情, 反惦记着户部尚书的位置。

皇帝双指将那枚白棋子置于石盘上, 棋子晃晃悠悠，终停了下来。

是圆是扁？

篓子没有捅破，楼阁老若是主动些, 此事尚可圆过去，他不让皇帝为难, 皇帝自也会给他留两分薄面。

“扁”与“贬”同音。他若是不肯, 皇帝念旧情不会杀他, 但免不了一旨贬谪，当朝首辅落入穷乡僻壤。

楼宇兴不是不懂如何选择, 而是他现在心绪混乱，悔意涌上心头, 以致山羊胡颤颤, 欲言不知从何说起。

皇帝言道：“一晃就快二十年了, 真快呀……”他不再是当年那个孤立无援的大皇子，楼宇兴也不再是一心守住皇室正统的楼先生。

楼阁老清醒了几分, 落寞缓缓道：“老臣耽于权术，监管不力，难辞其咎，且年事已高, 无力再任内阁重职, 往陛下开恩, 准允老臣告老还乡，颐养天年……”

皇帝仍望着楼宇兴，似在等他接着说下去。

这么大一件事，皇帝岂会只处置楼宇兴一人？楼宇兴好些门生在朝中已成气候，足以撑着整个河西派。

“老臣的那些门生，亦恳请陛下准予他们告病身退。”

至于那些直接犯了事的，只能认诛。

“朕，准了。”

楼宇兴的两句话，意味着曾经盛极一时的河西派由此转衰，消匿于朝堂中，就好比一棵郁郁苍苍的大树被削去了主干。

……

接下来的十数日里，吏部与礼部忙碌了起来。一来是不少京官临近考满，皇帝下旨，将他们外派到各地做官，二来是不少重臣或因年老、或因患疾，奏请致仕还乡。这两样加加起来，朝中的官位变动可不小。

礼部与光禄寺奉皇帝之命，备酒澧膳馐，荣送楼阁老告老还乡。事情来得急，数日之内难以筹备周全，欢送宴点到即止，远不及当年邹阁老身退时的风光。

当年，多少门生臣子痛哭流涕，声声挽留邹阁老，渡口岸边追着挥袖道别。彼时楼宇兴嗤之以鼻，今日轮到自己时，听着些虚与委蛇的场面话，方知自己何其可笑。

渡口边上，楼宇兴落寞登船，再回首京都时，忽见驿站边上一骑扬尘，是锦衣卫。

“楼阁老，下官奉陛下之命，送来此物，送别先生。”那锦衣卫取出一纸轴，又道，“陛下说，此乃楼先生在陛下初登基时赠予陛下，陛下一直挂在御书房中告诫自己，深以为用，今日楼先生归去，陛下将此物归还。”

“陛下还说，此生不忘先生昔日所教……”

褪下紫红官袍，再着士子青袍的楼宇兴，怅然泪下。他颤颤打开纸轴，只见上头苍劲写着《管子·七臣七主》的一句话——

“上好本，则端正之士在前；上好利，则毁誉之士在侧。”

意思是君主开明，仁德施政，则品行端正的贤能受到重用。君主追名逐利，则恶语中伤、阿谀奉承之人常伴左右。

以此来告诫刚登基的皇帝。

事实是，皇帝深一脚浅一脚的，曾走过歪路，但总算守住了此句。而楼宇兴，不知何时早已忘了本心，成了逐利之人。

……

正如裴少淮所料想的那般，此事在朝堂上引起了不小的风波。

以楼宇兴为首的河西派，一朝被拆解，若不是被查出大罪过，河西派岂会心甘情愿？文武百官们私下猜测、众说纷纭。

兴许是皇帝有意为之或是如何，《闺范图说》和妖书一事透露了些风声出来，隐去了具体细节。于朝

中的“老狐狸”而言，仅这些风声，足以推测出个大概来，但不会拿到明面来说。

真相大白。

随后，众人又开始紧盯朝中实缺，静候廷推候补。

这日退朝时，先内阁再六部后九卿，依次退出大殿，裴少淮官职低，近乎是最末才离开大殿的。

裴珏故意把步子放得极缓，等裴少淮出来后，不生不息走到裴少淮身旁，与他并肩而走。

红绿官袍相映，尤为瞩目，裴珏似乎一点都不介意他人看见。

裴珏带着些幸灾乐祸，又有些取笑的意味，说道：“裴给事中觉得自己赢了吗？”

裴少淮不屑回应，端着笏板快走了几步，谁料裴珏紧跟着加快步子，继续低语道：“首辅告老身退，河西一派失势，把对家给击溃了，看起来似乎成效不错，只是……”

裴珏话中的揶揄之意更浓，他继续道：“只是裴给事中得到了什么？是开了海通了商，还是充盈了国库，富了民生，最不济也该升个一官半职吧？总不至于如眼下一般，止步不前，一无所获。”

言下之意是裴少淮并不算“赢了”。

裴珏身为皇帝近臣，知晓的似乎也更多一些。

“裴尚书这是旧事重提，又想谈联手？”裴少淮反讽道，“这样的语气可不够诚意。”

“岂好强人所难。”裴珏否认道，又言，“我不过是想提醒裴给事中一句，不管扳倒了谁，只要一无所获，心愿未成，就算不得赢，只有攥在手里的，才是真真切切的。”

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