杨时月道：“织棉成布匹，绒絮充入被，棉花若是在北直隶得以种植，百姓冬日则可以少受几分严寒之苦……三姐在做一件了不起的事，我很佩服她。”
停顿了一小会，又接着说道：“她是我见过最大胆大气的女子。”
裴少淮另一只手搂了搂，两人又紧了几分，他言道：“此事做成以后，可不止御冬送暖而已。”
“还有什么？”
杨时月翻了个身，与官人面对面，能感受到官人的鼻息吹在额上。
“荀子言，不富无以养民情，不教无以理民性……总是要先有富足，才能有后话。”裴少淮应道，又款款解释，“大庆朝的女子，需要一个契机走出门，有一技傍身，兴许能慢慢地改变一些境况。”
杨时月陷入沉思，果然，家里最不拘的人，是枕边的官人。
半晌又问：“那我可以跟着一起做些什么？”好似大家闺秀学的那些女红、持家，眼下都没什么用处，帮不上忙。
裴少淮从听杨时月说第一句话，就听出了杨时月的小心绪——敬佩三姐之余，又有些羡慕、失落。
“娘子可以从自己最熟悉的入手。”裴少淮温声说道，“娘子精通女红，通识各类料子的织纹，这就是可以入手的地方，三姐种了棉花纺成了纱，总要有人去织吧？”
“织布？”
“不是，是如何更快地织布。”
杨时月开始掐着手指喃喃道：“腰机织布最简单，但是最粗糙，多综多蹑机可以织出花纹，却十分慢……”
最后数不过来，道：“我明日叫人把各类织布机都寻来，再慢慢比较。”
似乎也燃起了一股意气。
听着娘子滔滔不绝的话，裴少淮嗯嗯应着，嗅着杨时月身上淡淡的香气，暖意催人眠，不知不觉睡着了。
“官人？”
只闻细细的鼻息声，杨时月再次藏入官人的怀里，就着暖意也渐渐睡着。
……
为了来年春能够顺利种植棉花，南平伯爵府忙碌了起来。
这日，陆陆续续有妇人拿着帖子来到南平伯爵府，三十多岁到五十多岁不等，原是见到请帖上的名字她们才过来的，可到了地方，看见是伯爵府时，又有些踌躇不定。
...
最后，本着“来都来了”的心态，她们都敲门叫人通报了。
大厅里，二十余个妇人见到曾经相熟的面孔，已是相拥泣不成声，以往在宫中斗过的气，现下都不足为谈了。
裴若竹着了一身素衣，挺着大肚子出来，言道：“诸位姐姐们，好久不见了。”
妇人们纷纷望过来，都要给伯爵夫人行礼，裴若竹赶忙让嬷嬷们止住了，她说道：“我们还同以前在宫中一样，还以姐妹相称。”
这些妇人们都曾是宫中女官，户籍在顺天府内，裴若竹便将她们都请了过来。
大多是裴若竹在宫中就认识的，这几年陆陆续续出了宫。
裴若竹道：“本应是我去找诸位姐姐的，但身子不便，辛苦大家跑这一趟了，还望诸位姐姐见谅。”
年岁最长的那位女官问道：“不知夫人今日寻我们过来是为何事？”定不止叙旧那么简单。
裴若竹亦开门见山说道：“我要建一个棉布织造坊，想请诸位过来帮我。”
在大庆，想要找一个识字识数又有手艺的妇人，可不是那么容易。这些都是经过朝廷挑选，又在宫中磨砺过的人，更是难得——没一手本事的人，岂能在后宫里立足这么多年。
此话一出，大家开始议论纷纷，万没想到裴若竹是想请她们来做事。
又有人问道：“何为棉布？”这是重点。
裴若竹叫人拿了一匹紫布过来，让大家看个仔细，边解释道：“正如大家所见，此布触之柔软生暖，染色均匀，远比麻布、葛布舒适保暖……最重要的是，它的造价、人工并不比麻布高太多。”
在她们未应答以前，裴若竹只能给她们看这么多、说这么多。
但光这一匹布，已经足够说服力了。
只不过，场下女官们纷纷露出为难和疑虑，只有三四个足够相信裴若竹的为人，敢一口气应下，不问待遇，不问条件，当即站到了裴若竹这一边。
无怪大家面露难色，在大庆朝身为妇人，生来从父从夫从子，若是没有，便是从兄弟、从侄儿，即便她们心有情愿，有意跟着裴若竹大干一场，又如何能叫家人答应她们，让她们出来抛头露面，予人做事？
这是家族的脸面。
而且，开坊建厂这样的大事，素来是男子所为，裴若竹一介妇人，即便在宫中那几年略显本事，光靠这些，岂是那么容易就把事情办成？
裴若竹早有预料，也早已打听了诸位女官出宫后的境遇——她们当中，有的被配了婚，给年长小吏作继室，年纪大了无法生养，只能养着别人的儿女；有的听从父兄的安排，被迫嫁给了乡下鳏夫；还有的虽留在家中，俸禄交给兄长掌管，却还要看兄嫂侄儿的脸色……总之过得都不算好。
她说道：“诸位姐姐辛苦多年读书识字，又入宫磨得了一身本事，好不容易出来了，竟心甘情愿在人屋檐下看人脸色过活一辈子吗？当年在宫中的一份傲气，才这么些年，就被磨得丝毫不剩了吗？”
裴若竹有私心在，也有真心在。
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