裴若竹看中棉布的优点——松软保暖,不易褪色。

她入宫时见过诸多珍稀之物，阔了眼界，故能准确察觉到棉布的独到之处。这一点点独到,对于富贵人家兴许微不足道，但对于百姓而言意义重大。

冬日御寒是最重要的。

裴若竹向夫君招招手，乔允升赶紧递上来一个小布囊。裴若竹从布囊里取出几团白中带些暗黄的棉絮,置于手心,问道：“那弟弟必定也见过此物吧？好似叫作棉花？”

“见过。”裴少淮点点头。

他并不急着说自己的见解,让三姐先说完。

裴若竹看着手中那团棉絮，有些兴奋道：“我原以为这也是蚕虫吐出来的丝,才能如此细软,打听后才知晓，它竟是木生的，春种秋结，花开成棉……既都是土里种出来的，何不以棉代麻葛，织出来的布更加贴身暖和？”这是她最开始的想法。

“我愈是打听,愈多疑惑，明明已有诸多契机,缘何棉布还不能盛产。”裴若竹言道,“故此今日过来向弟弟讨教。”

裴少淮了然。“收来老茧倍三春，匹似真棉白一分”，棉花自天竺经南北两线传入大庆,由来已久，北线为丝绸之路传入吐鲁番盆地，南线为海上商船传入闽广。

裴少淮知道，顺着历史轨迹,棉布势必会替代麻布，甚至替代绫罗绸缎，只不过在没有干预的情况下，这个过程会漫长一些罢了。

只闻裴若竹继续说她打听到的事，她言道：“我先是以为赋税过重，百姓种棉无所收益，但朝廷颁布《教民榜文》，鼓励江南百姓种植木棉，超出定额的棉亩不予征税。我后又以为是纺织成布极难，消耗人工，结果打听到乌泥泾曾有过一位黄道婆，从崖州带回了擀、弹、纺、织之法，受松江人所赞誉。”

裴若竹顿了顿，面带疑惑，问道：“朝廷减税，又有纺织之法，仍不能推广，莫非是这棉花极难种植，非肥沃之地不能生？”

她是尽自己所能打听过了，做足准备，才过来的。

“非也，恰是相反，此株不比粮食娇贵，沙壤、沿江海滨、不易灌溉之地，皆可成活产棉。”裴少淮应道，“松江府三面临海，耕地被海水斥卤，或芦苇丛生，难以耕种谷稻粮食，所以百姓多垦荒种植棉花谋生计。”

是以，大庆棉布多出自于松江府。

裴若竹听后更想不明白了，这样的好东西，怎就拘囿于松江府了，久久未能铺开种植。她问道：“太湖苏杭是大庆的织造之乡，又毗邻松江府，缘何不种棉花？”

“松郡受海水斥卤，只能种棉。”这是位置使然，裴少淮道，“而杭州、嘉兴、湖州三府，却不是只能种棉。”

他又道：“田有万亩桑，家家弄机杼，处处络纬鸣，这几处已有成熟的桑蚕业。”

裴少淮没有将后面的话继续说下去，但竹姐儿接过话，说了出来：“这几处的百姓不会轻易放弃既有的产业，而冒险种棉花织棉布。”

只要大庆还需要绫罗绸缎，他们就能靠种桑养蚕饱一家老小，这才是稳妥的。

除非有那么一日，种棉获利明显高于丝织。

“那其他地方呢？”裴若竹又问。

“松江府往南或是往北，自然都可种植棉花，只不过万事都是循序渐进。”裴少淮解释道，“三姐不妨试想，松江府之外，若有农户种了三两亩棉花，岁末收棉铃几百斤而已，农户会如何处置？”

裴若竹思忖了好一会，才应道：“说多不多，只怕这户人家未必会为了这几百斤的棉铃准备一整套的器具，而选择手工去剥棉籽，再慢慢搓成线、纺成布……这样耗去的人力大大增加，而产出的布匹良莠不齐，多为自产自用。”

只要不像松江府那样连片种植，就很难形成产业。

劳而不见利，推广的速度自然就慢了下来。

裴少淮愈发敬佩三姐，只需稍作引导，她便能想清楚、想明白其间门环环相扣的道理。裴少淮甚至觉得，即便没有他的解答，三姐多花些时间门，出去走走看看，也能看透想透。

有的人看到一方小布，只是一方小布而已，而有的人透过小布已经看到满山遍野雪茫茫的白棉花。

裴若竹一边思忖，一边将心中所想说出来，道：“此物要多种才可见其利，借助纺织机具才能省其力。”

“三姐可以再多想一层，缘何机具分为搅车、大弓椎、捲筵和踏纺车这么多种。”裴少淮道，每一样机具都代表其中一道工序。

裴若竹对弟弟所说的这些机具并没有什么概念，所以没能想明白这层深意，但她并未追问，而是先牢牢记住了这句话，可以以后再慢慢想通。

她轻抚隆起的肚子，笑笑道：“若是有机会，还是要去一趟江南之地，总是真正见过了用过了，才能想得透彻。”

“父亲就在太仓州，一定会有机会的。”

方才谈话间门，裴少淮一直没注意到三姐夫，这会儿谈完了，才看见乔允升一直在茶案上运笔记录，写下了好几页纸。

竹姐儿谢过弟弟解惑后，告辞又去了逢玉轩那边，乔允升则留了下来。

“内弟见识真广，不光识得制造银币，还懂得种棉纺织。”乔允升赞道，又言，“今日真是跟着长见识了。”

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