包括淮津兄弟的卓绝才华。

几日后，圣上下旨吏部、户部操办赏赐裴秉元一事——官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。

……

……

秋收已过，乔允升牢记官庄用水约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。

每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。

竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。

打桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道：“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契……”

另一个盒子打，黑铁券上镌刻字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道：“这是南平伯爵府的铁券丹书。”

裴若

竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目对，问道：“南平伯，这是何意？”

“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的……想来这样一个易于知足的性子，除了爵位半分官职，远达不到这个要求。”

又道：“不过，可以是后一种。”

铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。

乔允升言道：“你的，南平伯爵府你的……家里没其人，你的便等同于都你的。”第一次主动望向裴若竹的双眼，露出询问意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”

带来的这些，是为了证实的话。

乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，帕下，轻捻指，摸到了那道细微的茧——因为长久捏着针线而划出来的细茧。

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双指间，曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。

绣工有所长，而非有所好。

所以才给出了第二个条件——服于。

眼前男子温和而不懦弱，羞怯而不胆怯，等待着的回答，道：“不知竹姑娘可愿意接受的请求？”

裴若竹将契子放回到檀木盒中，轻轻盖上了两个檀木盒，推至乔允升身前。

乔允升眼中的光彩蓦的黯淡下来，目光随了随竹姐儿的动作，又很快收了回去，张了张嘴没说出话来。

却闻裴若竹道：“这些算不得聘礼……乔公子需要另备一份聘礼，说服的父母。”

“当……当真？”

“乔公子说的当真，说的自然当真。”

……

年关里，圣上宴请朝□□臣和京畿勋贵，乔允升身为南平伯，自然在宴请列。

圣上与群臣共饮后，随后的环节，是臣子向圣上道贺、敬酒。

往年的宴席上，乔允升一直充当透明人，规规矩矩从坐到尾，从不引人注意，更罔论会上前道贺敬酒了。

而今年，宴席过半后，国公侯爷们都已敬过酒了，乔允升斟酒后恭敬上前，从容不迫说出早已备好的贺语，向圣上敬酒。

圣上瞧着底下这个穿着伯爵衣制的年轻人，十分陌生，又带了几分好奇。

一旁伺候的萧内官为圣上斟酒，低言道：“圣上，是从前南平伯夫妇的遗孤，承袭了其父的爵位。”

当年乔父出任胶东，途中罹难，是件不小的事，萧内官一提醒，圣上便想了起来，言道：“南平伯，朕与你同饮。”

酒过，圣上说起当年事，颇感惋惜。

乔允升行礼道：“微臣替父谢圣上挂念。”

圣上看乔允升正是青年，说道：“你的父亲若是能见到你这般模样，便就放心了。”又关心问道，“爱卿可曾婚配？”

“禀圣上，臣尚未婚配。”

宴上群臣都能看出，圣上有意赐婚，纷纷讨论哪家姑娘已长成。

又闻乔允升言道：“不过微臣已有心仪的姑娘。”

宴上众人一乐，看来今日能见证一桩美事，南平伯这意思不就是让圣上赐婚吗？

结果乔允升还在继续说，道：“微臣正在准备三书六礼，待其父母首肯……若是有了好消息，必定第一时间回禀圣上。”

乔允升说完这话，松了一气——若是圣上已经赐婚，再说这样的话就不合适了。

这一回，连圣上跟着乐了，大笑道：“善！朕等你回禀好消息，再赐你姻缘。”

群臣跟着笑，这个南平伯有点意思。

“臣谢主隆恩。”

虽然都是赐婚，此两种意味大有不同，一种是有些强人意，一种锦上添花。

圣上趁着欢喜，用提点后生的语气，和蔼道：“若想岳丈大人点，这聘礼可不能少，你可都备好了？”

大家都明白，圣上有意赏赐以作聘礼。

乔允升不知是真不懂还是假不懂，作揖应道：“微臣有两位叔父，叔父们正在准备。”

这样实诚的性子十分得圣上喜欢，圣上道：“等你回禀喜事时，朕再许你赏赐。”一旁的萧内官默默帮圣上记了下来。

“臣谢圣上赏赐。”

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