贡院之内排排列列尽是号房, 诸位监考官举着题牌来回巡游，保证所有考生皆能看清楚题目，只见题牌上写道：

其一, 色难有事。

其二，秋省敛而助不给。

其三, 物有本末，事有终始。

分别出自《论语·为政篇》《孟子·梁惠王下》《大学》, 即为乡试首场的三道四书制艺题。从这三道题目可以看出，相较于府试时, 张令义出题保守了许多, 不敢再着重考察学子的兵家见解。

毕竟是北直隶乡试，事关重大，若是因出题小事被言官们上奏弹劾，失了尚书之位, 就不值当了。

裴少淮先将题目抄于稿子上, 周遭传来纸卷的翻页声，一时又笔墨落纸沙沙声起，恍如蚕声食叶，裴少淮渐渐沉浸在这片低沉的“蚕声”中，进入作答状态。

进入贡院前，他便已计划好这三日的安排——第一日，心明眼亮, 心神豁然, 为最佳状态, 宜破题, 梳理每篇文章的思路, 以此为底稿。第二日, 延续前一日的思路依次作文，中途若有新的笔路文思，则替换之。最后一日，已开始心神疲惫，此时万不可再大动笔戈，宜润色文章，调整平仄，再誊抄交卷。

裴少淮开始破题。

三题当中，第一题便是后世大为诟病的搭截题，出自《论语·为政篇》：“子夏问孝，子曰：‘色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？’[1]”

意思是说子夏问甚么是孝，父兄有需要，则尽其能侍奉，有酒水美食，也相让父兄先食用，是不是就是孝了。

“色难”“有事”是句尾和句首，本不相干，考官将其合在一起，即为搭截。

搭截题宋朝起便已出现，搭截的方法众多，有两截长、三截、裁对两扇、虚字冠首截、截上截下……等诸多法子，考官若真想出新奇的题目为难考生，有的是门路。张侍郎此次取最简单的搭截，常规易解，显然意不在为难众人，而是为了防止考生猜题、押题，以免考不出真实水平。

由此可见，搭截题也不是全无用处的。

且张侍郎取“色难”二字，正是此题的题眼，亦是最难理解的地方。

色难，即脸色不好，句中并未指出是谁脸色不好，故此有两种理解。其一，能够从父母兄长为难的面容中，无声无色意会他们所求所需，方可堪称为孝。其二，伺候孝敬父母兄长，可以供其吃喝，侍奉左右，但要时时刻刻保持和颜悦色、不露情绪，是很难的。

或还可有其他的理解。

裴少淮回想朱子的《四书集注》，当中对于“色难”有批注，曰：“故事亲之际，惟色为难耳。服劳奉养未足为孝也……[2]”朱子说仅仅奉养父母是不足称之为孝的，侍奉的时候，要时时保持温和之色才是难能可贵的。

显然，朱子的批注为第二种理解。

裴少淮只好也只能按照朱子的批注来破题，这个世道的科举不需要奇闻异见，所有的破题见解必须与朱子的批注相合，否则视为破题错误，直接罢黜。

义理须以朱子为准。

此乃八股文最重的一副“镣铐”。

裴少淮明白人言甚微时，就必须遵循他人制定的规则，此时他全心想的是如何破题。

八股是大文章，破题就是小文章，这一两句话在全文中有举足轻重的作用。破题写得好，大文章就成了一半，破题不好，批卷官时间紧迫，大可能直接罢黜落卷。

破题时，长题贵在简括，搭题贵在浑融，大题贵在冠冕，小题贵在灵巧，不同的题目依长短、角度的不同，各有破法。

裴少淮想起前世的苦难，风华正茂时未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是颇有感触，又回想起父母替他做的...

点点滴滴，于是写道：“色以悦亲而难，不如先验诸亲之事焉。[3]”

所谓“养儿方知父母难”，孩子体验过诸位亲人身上的事，知晓其难，兴许就不会觉得“色难”了。

裴少淮取了此意。

完成了第一道题的破题，有了破题的核心在，后面的文章架构自然也不在话下。

第二题出自孟子，意在治民爱民，题意并不难，属于三道题中最容易的，裴少淮没有耽误太多时间。

第三题出自《大学》，讲的是“大学之道”，世间万物都有其先后始末。

这道题题意博大，破题时万万不能为了取巧、取精而另辟蹊径，应当遵循“大题贵在冠冕”的原则，把题意中的博大写进文章当中。

裴少淮决定将“大学之道”和治国相结合，于是破题写道：“国之大事有先后秩序，治民之策亦当由近及远。”

以远近先后来破题中的“本末”“终始”。

因结合了治国治民，后续文章里可以列举时事、史事，文章不至于空洞无物。

随后，监考官又举出五经制艺题的牌子，诗书礼易春秋各四道题，裴少淮的本经是《春秋》，他只需作答本经的四道题即可。

《春秋》本质是一部史记，微言大义，裴少淮对其的熟悉程度比四书更甚一些，完成破题并梳理文章思路，自不在话下。

午膳时，考生们大多吃几口干粮对付，鲜有人生火做饭。

等到入夜时候，斜阳被高墙拒之院外，天渐渐暗下来。入夜后，监考官们掌亮各号房屋檐上的灯笼，一排排的灯笼与初升皎月相映，好一番“试问诸生，下笔何如，楼头摘桂文星灿”的景象。

考生们也都点燃油灯，让号房更亮堂一些。

有人在号房里生火做饭，窸窸窣窣声响，又见几缕炊烟飘出，也有人借着夜幕降临，文思泉涌，在灯下奋笔疾书。

食篮里，林氏给裴少淮做了些奶糕，乃是用羊乳、蜂蜜和白面制成，蒸熟后晾干可存放数日，松软甜糯，最适合果腹。

裴少淮将答卷册折好，置入防水袋中，挂在号房墙上，才开始吃晚膳。他净手后，取了两块奶糕、几片肉脯外加一个梨，再倒了杯茶水，细吞慢咽。

他左右的两个号房，好似都是老秀才。兴许赶考多年已经考出经验了，他们俩该做文章时做文章，该歇息时歇息，忙中有序，一事归一事，皆有章可循。

不似有些第一参加乡试的少年人，一会忙着磨墨，一会忙着找镇石，一会又宽衣喝水……时间全耽误在小事上了。

老秀才有条不紊的节奏，给了裴少淮一个安静的答题环境。

裴少淮没那么早睡，于是取了几张草稿纸，将明日可能用到的典故、词句先默写在纸上，方便明日写文章时比对、取用。

亥时，四处号房里传出拆下案板的声响，裴少淮也有些困了，于是将案板取下来，搭在长凳上当床板用。

号房太小，不管横着竖着，成年人都无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。

十五岁的裴少淮，已然身长八尺，只能坐在板上，倚在墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。

夜半时候，裴少淮被一阵如雷般的鼾声惊醒，迷迷糊糊的，险些从板子上掉下来，好一会才反应过来自己正在贡院里参加乡试，往耳中塞了两团软布，声响小了许多。裴少淮心想，这位仁兄想来是个心宽体胖的，小小号房还能睡得如此酣畅。

又发现不断有秋蚊子袭来叮咬，挂上驱蚊香囊也无济于事。裴少淮带了十余个香囊，他想了想，干脆把香囊拆开，将艾叶粉洒在号房里，如此，秋蚊子总算少了许多。

裴少淮翌日...

醒来，感觉自己比想象中更加疲惫，幸好他昨日已经基本确定文章思路，不然，按今日的状态，文章的水准要大打折扣。

今年京都的秋日比往年要闷热一些，往年这个时候已经开始凉快了，可今日午后，炎日似夏，有些考生平日里闭关读书，身子羸弱，昨夜没歇息好，今日又热得虚出了一身的汗，经此一折腾，竟没能挨下第一场便被拖了下去。

原来，乡试之难不仅在于脑力，还在于体力。

第三日，裴少淮已经作完七篇文章，默诵数遍之后，确认文体、平仄皆无问题，他开始誊抄卷子。

誊抄卷子也并不轻松，一方面要把字写好，另一方面要注意卷面的排版，譬如说句子中出现有“皇”、“圣”等字眼，则要想方设法将其排在每行字之首，绝不可留在每行之末。

有的考生已计算好字数，谁料中间少抄了个字，后续通盘皆乱。

裴少淮早已养成了习惯，誊抄时气定神闲、心如针细，从头抄到尾一气呵成，没有出错。