“大庭广众之下，打听他人府上未出阁的女子，恐非君子之举，请自重。”裴少淮不客气道，不与之纠葛，甩袖离去。

“是我唐突了……”李三郎在后头喃喃道，脸色讪讪又羞又愧。

……

段夫子明白裴少淮准备提早参加院试的心思之后，提点他道：“你既已打定主意，学问也到了火候，便去搏上一搏罢，岁末督学大人归京考校生员学问，勿失良机。”

“学生省得了。”

十一月，府衙张贴告示，说顺天督学大人自北直隶其他各府巡查归来，不日要在顺天府学里讲授经学、组织生员岁考，再临场考校生员学问。

裴少淮等三人虽不在府学上课，可大宗师的讲座和岁考，却是一样要参加的，否则会被革除“童生”的名头。

消息一出，顺天府辖内的众多生员，纷纷赶往府学，临时住在周边等待大宗师的到来，十分积极，只因督学大人是来年六月院试的主考官——哪个生员不想在大宗师面前讨个好印象呢？

初五这日，裴少淮等三个小子穿上童生服，与其他童生一道在府学外列队，夹道迎接大宗师的到来。

铜锣声起，八抬大轿之上，是一个五十多岁的小老头，头发斑白。听闻说，这位赵督学原在翰林院任五品学士，去岁方才被任命为北直隶督学大人，文风喜好众人尚未知晓。

虽只有五品，但掌管一省之学政，关乎百姓教化，历来受人尊崇。

今日是顺天府张府尹亲自陪同。

等轿子过后，又见两名身强体壮的刽子手抬着一个大箱，紧随着督学大人进了府学。

众人散去之后，裴少津好奇，低声问长兄道：“大哥，大宗师出行怎么还带着两个刽子手呀？瞧着好不吓人。”

“不是他想带的。”裴少淮应道，“是朝廷规定要随行带着的……你猜猜那大箱子装着何物？”

“何物？”

“装着一套囚衣和刑具。”裴少淮解释道，“这是给督学大人准备的，朝廷意思是，一省之督学责任重大，若敢营私舞弊，有悖公允，一经查明，立地行刑，所以才让刽子手一直跟着，以此来警醒督学大人。”

“听着真吓人。”徐言成缩缩脖子，说道，“我以后可不要做甚么督学大人，光想着后面跟着两个刽子手，哪里还有心思授学、考校生员。”

裴少津却道：“我到觉着好，但有公允在，天下有识之才方有机会入朝为官。”

午后，众位生...

员整齐坐在府学里，听大宗师授课。

翌日，则是生员岁考。岁考题目并不难，与县试难度差不多，但凡平日里不曾懈怠读书的，皆能顺利答完。那些勉强过了府试，平日里没有好好温习功课的，便要小心了，岁考成绩分为六等，若是被评为最末一等，这“童生”的名头就没了，重归庶民。

数日之后，岁考成绩揭晓，判作一等、二等者，再进府学面见督学大人、顺天府尹，由赵督学当场考校学问。裴少淮被判为一等，裴少津、徐言成则为二等，均在此列。

夫子提醒裴少津和徐言成道：“你们两个不参加来年院试，安静听着便是，切莫为了出风头而贪言。”

“是，夫子。”

考校学问这一日，赵督学所出题目为：“兵食天下之大计。”问诸位生员如何理解此话。

属军政策问。

场下筹备已久的生员们，自然是跃跃欲试，只需得了大宗师的赏识，来年秀才之名自是手到擒来。他们多从“兵马未动，粮草先行”或是“兵食充足，军心大稳”、“战力之源”等诸多方面论述，抑扬顿挫，喝声连连。

大宗师亦微微颔首，但并未多作点述。

裴少淮在场下暗想道，赵督学身为翰林文官，从不务兵家之事，明明可以考校四书五经之学问，却出了这样一道题目策问军务，想必他是知晓张府尹之喜好，特意而为之，毕竟张府尹官居三品，高了他两级。既然是有意替张府尹出的题目，答得好与坏，自然要看张府尹的评判。

裴少淮还在沉思此事，却闻张府尹呼道：“宛平县裴少淮可在？”

裴少淮忽听闻自己名字，亦是一凛，顾不得沉思，当即上前一步，垂首作揖洪声应道：“学生在。”

十一二岁的少年郎君，身子不高，身姿板正，引得众生员投目，略带疑惑之色——为何张府尹独独记得这位少年郎？

张府尹干脆道：“你来答。”

“是。”他虽不知张府尹为何记得他，又为何独独点了他，但他知晓此乃良机不可失。

裴少淮往前几步，居于场地正中，抬首望向两位大人，言道：“学生以为，帝王经论、圣贤谋划皆视此为先务，盖兵食足，而礼乐刑政可以同理也，自然无所争议。然兵食源于田农，田农不产则兵食不足，盖治兵需先治民，二者不可分也。又成都府天下粮仓，西北疆兵之重地，二者相距之远，粮草之损不可不计较也……”